“死。”
伊戈爾沉默了片刻，然後說：“不怕。死在戰場上，總比死在病床上強。”
老兵笑了，那笑容在他那張被風沙磨礪過的臉上顯得有些猙獰。“說得好。死在戰場上，總比死在病床上強。”
他舉起那支擦得鋥亮的AK-47，對著窗外的陽光看了看，然後把它抱在懷裡，像抱著一個孩子。
車隊在沙漠裡顛簸，揚起漫天的塵土。遠處的天際線上，加勒卡約的輪廓隱約可見，像一頭蹲伏在荒漠裡的巨獸，等待著獵物的到來。
當天晚上，兩支車隊在加勒卡約以北二十公里處會合。
阿卜杜拉希和馬斯克站在一個臨時搭建的帳篷裡，面前攤著一張加勒卡約的城區地圖。地圖上密密麻麻標註著青年軍的防禦陣地、火力點、雷區，以及幾條可以滲透的路線。
“城裡的青年軍大約一千五百人。”馬斯克指著地圖，“大部分部署在城東和城南，城北和城西的防禦相對薄弱。我們的計劃是，邦特蘭軍隊從城北正面進攻，吸引青年軍的主力。高加索團從城西側翼滲透，奪取城中心的指揮所和政府大樓。只要把他們的指揮系統打掉，剩下的就是掃蕩。”
阿卜杜拉希盯著地圖，眉頭緊鎖。“城北的防禦雖然薄弱，可城外有一片雷區。我們的裝甲車過不去，步兵只能徒步進攻。”
“雷區的事，交給我們。”馬斯克從口袋裡掏出一張圖紙，攤在桌上，“這是高加索團工兵排繪製的雷區分佈圖。他們用探雷器在城北掃了三個小時，標出了大部分地雷的位置。只要按這條路線走，就能安全透過。”
阿卜杜拉希看著那張圖紙，上面用紅筆標出了一條蜿蜒的通道，從城外的集結點一直延伸到城北的邊緣。
“這條通道有多寬？”
“大約五米。只能容一輛車透過，人員只能單列行進。”
阿卜杜拉希沉默了片刻。“如果青年軍在通道兩側埋了你們沒發現的地雷呢？”
馬斯克看著他，那雙灰色的眼睛裡沒有猶豫。“那就有人會踩上去。戰爭就是這樣，總要有人去死。”
帳篷裡陷入短暫的沉默，只有風聲在外面呼嘯，像無數只野獸在嚎叫。
阿卜杜拉希緩緩點頭。“那就這麼定了。明天凌晨四點，發起總攻。”
凌晨三點四十五分，加勒卡約城北。
夜色濃稠得像墨汁，月亮被厚厚的雲層遮住，只有偶爾幾顆星星從雲縫裡探出頭來，在黑暗中閃著微弱的光。
阿卜杜拉希蹲在一輛裝甲車的陰影裡，手裡握著一支望遠鏡，盯著前方那片黑漆漆的城區。城裡的燈光很少，只有幾處零星的燈火，像鬼火一樣在黑暗中閃爍。
“將軍，所有部隊已經就位。”一個軍官跑過來，壓低聲音彙報。
阿卜杜拉希點點頭，抬手看了一眼夜光錶。三點五十分，還有十分鐘。
他的心跳在加速，手心在出汗，喉嚨發乾。這種感覺他很熟悉，每一次大戰之前都會有。他不是怕，是緊張，是那種在生死邊緣徘徊時腎上腺素飆升帶來的緊張。
“五分鐘準備。”他拿起對講機，聲音壓得很低。
城北的荒漠裡，一千二百名邦特蘭士兵蹲在沙地上，手裡握著武器，眼睛盯著前方那片黑暗。他們有的是老兵，打過無數次仗，有的是新兵，第一次上戰場。可此刻，所有人的表情都一樣，緊張、恐懼、還有一絲說不清的興奮。
“三分鐘。”
馬斯克蹲在城西的一棟廢棄民居的院子裡，面前攤著那張加勒卡約的地圖。他的身後，高加索團計程車兵們已經做好了最後的準備，檢查武器，裝填彈藥，戴上夜視儀。
“長官，所有小組就位。”一個軍官走過來，低聲彙報。
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