而最幽深的區域，像磁場中心般吸引了所有目光暗流的旋渦，是壁爐一側。
德國公使克林德像一尊冰冷的日耳曼雕像，深陷在哥特風格的高背沙發中。
普魯士藍色的制服筆挺得沒有一絲褶皺，金線刺繡的鐵十字鷹徽在胸前一塵不染，彷彿剛從閱兵場走來。
他指節粗大的右手擱在扶手上，一枚黑鐵的黨衛軍戒指在壁爐火光與頭頂水晶吊燈的映照下，泛著生硬，毫無溫度的光芒。
灰藍色的瞳孔如同精密打磨的兩顆冰鑽，穿透嫋嫋的雪茄煙霧，周正青推門而入的那一刻起，就死死地，毫無避諱地鎖定在這位年輕的日本將軍身上，嘴角抿成一道剛硬的直線，不露喜怒，只透出徹骨的審視與計算。
“喲，司令官閣下姍姍來遲，難不成是樓下那些美人兒的探戈，纏住了尊貴的靴子跟兒？”一個略帶油滑又帶著幾分圓融磁性的嗓音打破了室內的凝滯，如同投入死水潭裡的一顆石子。
說話的正是東華洋行經理，沈西林。
他穿著看似隨意，實則價值不菲的白色宴會禮服，斜倚在鷹崎主座旁的一張雕花扶手椅上。
臉上掛著招牌式的笑容，圓潤，和氣，甚至帶著幾分市井商販的精明討喜，可那笑容從不真正抵達眼睛深處。
那雙眼睛，帶著一絲彷彿看穿一切又對一切習以為常的淡漠，只在投向周正青時，才會掠過一絲只有同路人才能捕捉到笑意。
周正青在沈西林的一番介紹下，與在座的幾位笑談間相互認識。
隨後，周正青便不再主動說話，徑直找了個位置坐下，他不太適應這種酒會性質的交際，把主場交給沈西林在合適不過了。
先一步和沈西林抵達，並已經和各國代表商量過一輪的玲子快步上前，親自幫周正青倒上酒水，安靜的侍立在一邊，看著場內眾人。
。。。。。。。。。
沈西林的眼神掃過全場，像在盤點一件件貨物。
“諸位領事的嗅覺，可比法租界碼頭訓練的那些比利時緝私犬還要靈光百倍。”
他吸了一口煙，緩緩吐出，手指輕輕敲了敲攤放在面前矮几上那份用金絲楠木夾板裝訂的厚厚清單，紙張發出沉悶的響動：“滿洲精洗過的豬鬃，開灤礦務局最好的焦煤，熱河老坑新出的鎢砂原礦。。。嘖嘖嘖，”
他拖長了尾音，目光在幾位領事臉上溜了一圈，那玩味的眼神像是在掂量對方皮囊下的膽量。
“連關東軍倉庫裡剛清點出來的損耗，諸位都敢問價截胡了。。。。這份心氣兒和胃口，沈某人實在是佩服得緊啊！”
話音未落，克林德那帶著柏林腔調的冰冷聲音利落截斷，如同西伯利亞的寒流橫掃：“心氣和胃口，也是沈經理的東華洋行培養出來的。
沈經理的渠道與膽識，才真正令人歎為觀止。” 公使的聲音不大，卻清晰地蓋過了壁爐裡木炭燃燒的噼啪聲。
這番話引得英，法，意三位領事代表臉上露出一絲心照不宣又略帶尷尬的複雜笑意。
房間裡響起幾聲乾澀的附和低笑。
沈西林卻恍若未聞，他慢悠悠地撣了撣菸灰，動作優雅從容，像拂去一粒微不足道的塵埃。
目光滑向正在若無其事品著杯中紅酒周正青身後半步的位置，那裡靜默無聲地侍立著一個纖秀的身影。
“玲子小姐，”沈西林的聲音帶著熟稔的詢問口吻：“眼前這幾位惦記的好東西，現在都堆在咱們東華二號碼頭的三號倉裡，壓著厚帆布防雨呢。
這麼貴重的東西，總得找條穩妥船送出去才成事兒，您給參謀參謀？”他嘴角笑意更深，丟擲了問題：“是走海河上咱們自家“利通號”的渡輪客艙夾層，來得便利呢？
還是。。。。”他的目光有意無意地瞟向了克林德：“麻煩一下咱們日耳曼朋友的郵輪？聽說他們德國人貨輪底艙的防水隔層結實得很，又寬敞，能擠進去不少“散裝貨”呢？”
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