茶香漸冷，室內浮動著微妙的靜謐。
珍寶的話題看似被天皇一句“下不為例”的警告和“嫁妝奉還”的恩典輕輕揭過，實則已在這對君臣之間劃下一道無形的界限。
然而，天皇似乎並未打算就此結束這場御前對談，他端起那盞早已涼透的玉露，未飲，只是用杯壁感受著指尖傳來的一絲微涼，目光投向嫋嫋散盡的最後幾縷水汽，彷彿陷入了某種更深沉的思索。
過了片刻，他才將視線收回，重新投向御前的兩人。
這一次，他臉上的神色更為複雜，先前談及珍寶被劫時的調侃與故作嚴厲已悄然褪去，取而代之的是一種更為純粹的，混合著探究，困惑與一絲難以察覺的憂慮的神情。
放下茶杯，手指無意識地在錦緞覆蓋的膝上緩緩畫著圈，這是每當天皇陷入深度思考，試圖理清複雜線索時的習慣動作。、
“元德，文麿，”天皇的聲音在寂靜中響起，帶著一種奇異的韻律，像是在自言自語，又像是在尋求印證：“關於拓人這孩子。。。。朕這些日子，越是看他做下的事，聽到關於他的種種報告，
心裡就越是浮起一個念頭，朕，或許是你們所有人，都越來越看不懂他了。
他的脾氣，或者說他行事的方式，總讓朕覺得。。。有些地方說不出的矛盾，透著一股子怪異。”
“哦？陛下何出此言？”近尾文?適時地接話，微微前傾身體，表現出適度的關注和疑惑。
作為首相，他必須準確把握天皇對這位年輕，強勢，行事往往出人意料的“帝國新星”的真實看法。
以現在貴族們對鷹崎拓人的支援力度，這已經關乎未來的政局平衡，甚至是他自己施政的方略。
天皇沒有立刻回答，他似乎在斟酌詞句，如何將腦海中那些零碎，矛盾的情報拼合成一幅邏輯影像。
他目光望向虛空中某一點，緩緩開口，聲音低沉而清晰：
“你們看，根據關東軍，華北方面軍，“櫻花組”，乃至朕自己一些渠道的回報，拓人對待他治下的普通支那人，尤其是那些所謂的“草民”，態度可謂。。。旗幟鮮明，甚至可以說是極其惡劣。
那是一種幾乎不加掩飾的，從骨子裡透出的輕蔑和冷酷。”
他頓了頓，開始列舉，如同在查閱一份無形的檔案：“最早是在哈爾濱。
他接手當地憲兵隊事務後，短短數月，各種針對華夏人的苛捐雜稅，罰款攤派，名目繁多的“特別稅”，“治安維持費”，“良民證手續費”便多如牛毛。
這也就罷了，斂財，雖不光彩，卻也尋常。
關鍵在於，他以“肅清反滿抗日分子”，“整肅治安”為名，行事極為酷烈。
動輒以“行跡可疑”，“態度不遜”，“違反宵禁”等模糊罪名抓人，不經像樣審訊，便直接送往“開拓團”或交給帝國商人開辦的工廠做苦力，美其名曰“勞動改造”，實則就是壓榨那些支那人，榨取工資。
據聞，拓人麾下憲兵隊經過之處，百姓噤若寒蟬，小兒不敢夜啼。”
鷹崎元德聽到這裡，摸了摸鼻子，表情有些訕訕，但並未否認，只是嘟囔了一句：“這小子，打小就這臭脾氣。
看什麼不順眼，就非得用最狠的法子擺平。
眼裡揉不得沙子，也見不得別人不守他定的規矩。
不過陛下，老臣說句實話，在那地方，對付那些支那人，不來點狠的，確實鎮不住場子。
畏威而不懷德，老祖宗的話，有時候還是有道理的。”
天皇淡淡地瞥了他一眼，那眼神似乎說“朕知道你的想法”，但並未接話，只是繼續沿著自己的思路說下去：
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