秦漢以來，朝廷權力格局由五個因素構成：1.皇帝；2.丞相或朝官；3.皇族；4.外戚；5.宦官（太監）；
魏國現在的朝局是：皇帝元恪對二叔元禧代表的皇族和朝官不信任，他便在外戚和宦官中培植勢力。
元恪與前太子元愉同歲，受到的教育、見過的世面都不少。
他很精明，知道自己身居禁宮，安全是第一位的。
而自己的安全，首先掌握在禁軍手上。
元恪被冊封為太子後，讀書的時候，碰巧讀到過南朝劉宋國宋少帝劉義符的故事。
劉宋開國皇帝劉裕死後，嫡長子、太子劉義符繼位。劉裕給太子安排了四位輔政大臣：徐羨之，謝晦、傅亮、檀道濟。
徐羨之負責中樞決策、傅亮負責落實執行、謝晦負責皇宮及京城防衛、檀道濟擔任全國軍隊總司令。
這四人都是劉裕的心腹大臣，對劉裕那是忠心耿耿。
按說先帝給繼承者配上這樣的搭檔，劉義符的皇位應該高枕無憂。
可是，這四人覺得年輕皇帝不聽話、把控不住。
就是這四人一合計，決定幹掉皇帝、另選他人。
於是，經徐羨之、傅亮決策，謝晦、檀道濟親自帶兵執行，他們很輕鬆就把皇帝咔嚓了。
劉義符生前身體極棒，個人武功高強，他不甘束手就擒，親自持刀抵抗禁衛軍，受傷被俘。被弄死時才19歲。
元恪讀到這段時，萬分悲憤同時深有感觸：只要皇宮禁衛軍統領、領軍將軍謝晦是劉義符的人，其餘三人就不敢打皇帝歪主意。
元宏坐上皇位後，親身體會道：若不能掌控禁軍，那皇宮與鬼門關沒什麼區別。
父皇元宏留給他的禁軍統領是光祿卿、領軍將軍於烈。
元恪暗自慶幸，自己要把於烈拉到自己陣營並不難。
因為他是自己皇后於氏的伯父。
於烈本來就深得孝文帝信任。元宏曾賜給他一面金牌，正反兩面篆刻著“護持少主、獲罪免死”八個大字。
也就是說，先皇交給他的任務是保護元恪。即便犯罪也可憑此金牌免於一死。
那面金牌就是後來所謂的“免死金牌”。
元恪繼位後，立即與於烈攤牌，表示自己要從輔政大臣手裡收回權力。
於烈沒有過多猶豫，很快就對新皇發下了誓言：效忠陛下、至死不渝。
於烈成為元恪的第一個“死忠粉”。
於烈手頭掌握著宿衛、中領軍、虎賁三個大營3萬甲士。在皇宮及洛陽城內，任何人都不敢小覷他。
有了於烈這位盟友，元恪頓時感覺睡覺也安穩踏實了。
在於烈干預下，高顯成為中護軍參軍。
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