廚房裡，王玉娥一邊切菜，一邊抱怨：“明天把門檻鋸掉算了，乖寶被絆倒兩次了。”
趙東陽幫忙燒火，往灶裡添柴，神情為難，無奈道：“這是別人家的宅院，咱們只是租幾個月而已。如果鋸掉門檻，恐怕別人找這個藉口，讓咱們罰錢。”
幸好小孩子身子柔軟，雖然摔倒的動靜大，但沒傷到。
王玉娥揭開鍋蓋，用鍋鏟翻炒雞肉，道：“以後要小心看著乖寶，真是一點疏忽都不行。”
鍋裡冒香氣。
趙東陽輕嘆一聲，敲一敲火剪，鄭重其事地答應。
午飯後，石子正發出邀請：“風年，你要不要去楚省會館聊聊？那裡學子多，多結識幾個讀書人，將來有好處。”
唐風年抱著乖寶，送他們到門口，微笑道：“多謝子正兄提醒，不過我不擅長交際。跟熟人還算有話聊，如果面對陌生人，恐怕尷尬。”
“不用送了，下次再會。”石家兩兄弟告辭離開。
路上，石子固忍不住在雞蛋裡挑骨頭，撇撇嘴，道：“他嫌貧愛富罷了，跟歐陽公子玩的時候，上趕著巴結。讓他去楚省會館結交普通學子，他就嫌人家陌生，呵呵。”
石子正嘆氣，道：“嫌貧愛富，人之常情，咱們也是如此。”
石子固被這話一堵，尷尬得臉紅，絞盡腦汁，片刻後，他辯駁：“咱們不像他那麼虛偽。”
石子正搖頭，道：“父親看人很準，他上次對我說，世間充滿爾虞我詐，但是唐風年可以信任。”
“父親希望我和他將來互相扶持，守望相助。”
回去的路上，他們又路過祥瑞錢莊。
祥瑞錢莊懸掛一塊金字牌匾，在陽光下閃閃發光。
因為之前打算盤的事感到丟臉，石子正和石子固不約而同地加快腳步，像過街老鼠一樣，生怕被錢莊裡面的人看到。
他們一回到楚省會館，別人就問：“你們又去哪裡打牙祭了？”
石子正微笑，解釋道：“還是我那個師弟家。”
有個人正在啃饅頭，喝白菜湯，同時面前擺本書，抱怨道：“今天的湯像刷鍋水，唉，真羨慕你們。”
石子固探頭，往湯碗裡瞅一眼，微微撇嘴，眼神嫌棄，暗忖：等歐陽公子替我和子正找到好差事，我們就搬離楚省會館，不再睡大通鋪、天天饅頭配刷鍋水，不再受這個罪。
那個人又問：“你們今天去打牙祭，吃什麼了？說出來，讓我想象一下。”
石子固拉長腔調，得意地道：“蘑菇炒雞、烤鴨、糖醋里脊、拔絲蘋果、香椿煎雞蛋、白菜炒紅薯粉條、香煎豆腐、虎皮辣椒……”
那個吃饅頭的人越聽越羨慕，忍不住吧唧嘴，感嘆道：“好！我今晚做夢就吃這些，哎呀，如果我在京城也有熟人就好了。”
“就算死皮賴臉，也要經常去蹭吃蹭喝。”
石子固突然皺眉頭，覺得這話逆耳，難聽極了。
他本來走向大炕，突然又轉過身，氣沖沖地走過去，伸手指向那人的鼻子，質問：“什麼死皮賴臉？你憑什麼罵人？”
石子正連忙把石子固的手壓下去，低聲勸道：“成兄的幾句無心之話罷了，別生氣，別計較了。”
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