石師爺理解這種壓力，他伸出手，把那個一歲多的小孩抱到腿上，輕輕嘆氣，道：“何娘子，依你看，以後讓嫌犯給你們每月賠償米更好，還是直接賠錢更好？”
一聽這話，何娘子眼睛裡迸發出希望的光芒。她連忙用衣袖擦眼淚，道：“賠錢更好。”
“他們人壞，我們不敢吃他們的米，怕下毒。”
石師爺點頭贊同，又問：“你覺得，應該讓他們賠多少錢？”
何娘子突然又崩潰，哭泣，道：“就算賠金山銀山，也換不回我丈夫的命！”
“我命苦啊！”
……
石師爺嘆氣，耐心等待，不催促，讓她盡情發洩。
他懷裡的小孩有些害怕，不安。
石師爺輕拍孩子的後背，安撫他。
過了一會兒，何娘子哭累了，報出一個數。
石師爺斟酌片刻，道：“您稍安勿躁，容我去周旋。”
說完，他把孩子遞給何娘子，起身後，轉頭看一眼靈堂裡的棺材，眼神意味深長，暗忖：你安息，同時多多保佑妻子和孩子。在公堂上，我和風年必然還你公道，不讓你冤死。
石師爺又重重地嘆氣，和官差們騎馬離開，去香藕村，詢問嫌犯的家眷，是否願意賠錢？
有個人緊張地問：“如果賠錢了，還會殺頭嗎？”
另一人抱著孩子，哭出來，道：“如果殺頭，我就不賠。孩子爹如果死了，我和孩子也要餓死，哪有錢賠給別人？”
又有一人附和：“對！那人運氣不好，划龍舟的人居然不會游水。那麼多人落水，別人都活著，偏偏他淹死了。依我看，是河神把他當祭品，把他收走了。”
“不是我們害死他的。”
“對，不關我丈夫的事！憑什麼殺頭？嗚嗚嗚——”
……
石師爺轉動心眼子，老謀深算，暫時不否認殺頭的事，暗忖：香藕村窮酸，必須湊份子，才能賠出那麼多錢。另外，對何娘子的回應也不能太爽快，否則……恐怕她坐地起價，拿到這個價，又想要更多。
討價還價，真是一件相當累心的事，一定要把握主動權，否則一不小心就被當猴耍。
石師爺直白地問：“你們想讓丈夫死，還是想讓丈夫活？”
那些人紛紛點頭，七嘴八舌地說道：“當然是活著更好。”
“被拉去菜市場殺頭，不光彩，會被別人戳一輩子脊樑骨。以後，孩子都抬不起頭做人。”
“對，殺頭太丟人。而且，憑啥殺頭啊？我丈夫只是划船槳罷了，根本沒想到那人會死。”
“我丈夫只是在龍舟上打鼓罷了，憑啥殺頭？”
“只是不小心撞船罷了，年年都有龍舟發生碰撞，今年運氣不好。如果殺頭，我不服！”
……
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