巧寶和付平安表面上在蟲縣吃喝玩樂，逍遙自在，實際上是調查走訪，深入民間，聽男女老少的心裡話。
不到一天，巧寶就見識到蔣縣令在本地的口碑差到何種地步。
比如，田野裡的放牛娃一聽說“官府”兩字，就嗤笑著罵“狗官”。
比如，街頭巷尾的孩子調皮搗蛋時，婦人就說：“再不聽話，官差就把你們抓去坐牢，冤枉你們，讓你們為別人頂罪！怕不怕？還鬧不鬧？”
孩童們一聽這話，果然怕了，紛紛搖頭，如同一排撥浪鼓，老老實實地說：“不鬧了！”
比如，一看見官差押罪犯，路人就小聲議論：“不曉得這個人是不是被冤枉的？”
另一人接話：“八成是冤枉的！官老爺抓不到真罪犯，就隨便抓個人去頂罪。反正他的案子破了，政績就有了，哪管別人死活？”
“哎！”
……
比如，巧寶蹲在街邊買果時，順便聊一聊，問本地徭役重不重？
小販一聽到“徭役”二字，身體頓時激動得抖了抖，怨氣沖天，伸手指自己的左腿，又一瘸一拐地走兩步，展示給巧寶看，說：“看到了吧，這就是老子服徭役時遭的罪。”
“去年，縣太爺要建避暑山莊，就以服徭役的名義，強迫幾百個青壯年去為他幹活，就連工錢也不給，一個銅板也沒有。”
“我也被逼去幹活，被木柱子砸到腿，把我從一個男子漢大丈夫變成了殘廢！我恨啊！”
他一邊咬牙切齒，一邊抬起胳膊，用衣袖抹眼淚，心想：老子詛咒狗官，詛咒他祖宗十八代！
巧寶心中也很激動，但她儘量讓自己恢復鎮定，深呼吸兩下，又問：“那個避暑山莊在哪裡？給誰住的？”
小販吸一吸酸澀的鼻子，眼眶明顯紅了，眼睛裡有壓抑不住的恨意，用嘲諷的語氣說：“還能給誰住？本地最威風八面的縣太爺一家子唄！”
“在城外金牛山的半山腰上，那邊有個瀑布。據說挑那處地方之前，先請風水先生看了風水，說那裡是風水寶地。”
“風水先生也不是好東西，把咱們蟲縣的好地方都告訴官老爺了，就連官老爺的小妾下葬，都要埋風水寶地！”
巧寶再次深呼吸，壓制怒火，又問：“除了修避暑山莊，還有別的徭役嗎？”
小販朝前後左右看一看，確定沒有別人來偷聽，然後才像竹筒倒豆子一樣，數出一長串徭役：“挖冰窖、去湖裡鑿冰塊、修墳墓、抓蛇用來泡蛇酒、運送山泉水……”
“這些都是為官老爺乾的，另外還要修橋、鋪路、去開鑿山上的石頭、修堤壩……”
“累死累活！”
“你們不是本地人，不用幹這些，真是好福氣！”
一聽這話，巧寶突然哭笑不得，實誠地說：“其實，外地人也要服徭役，也要修橋鋪路、築堤壩，可能還要修長城。”
“不過，那些都是為了造福子孫後代。與之相反，給官老爺修避暑山莊這種事就不算服徭役。”
小販瞪大雙眼，問：“不算服徭役，那算啥？”
巧寶不假思索地說：“算工匠做工，每天都應該領工錢。”
小販胸膛起伏，激動得唾沫橫飛：“如果老天開眼，我們才能領到工錢，否則屁也沒有！”
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