馮氏跌跌撞撞地回了府，卻是越想越後怕。
陽光大剌剌地打進來，在寂靜無人的屋內劃出一條清晰的明暗交界線。
院中只有一個彎著背的老婦人行動遲緩地清掃著院中的落葉，四下很安靜，只有掃帚慢吞吞劃過青石板的聲音，沙沙的，摻雜著一點布鞋底面踩過的聲音——老年人的步子又緩又沉，說是走，更像是疲憊拖行。
馮氏的院子裡年輕的姑娘家不多，多是一些老人，為人聰明辦事麻利有眼力見的在屋子裡伺候著，剩下的多是做些打掃浣洗的活。馮氏平素不喜熱鬧，下人們自然也不會上趕著湊到她跟前去鬧心。
馮氏坐在暗處，她看著門內那條清晰的分界線，往日只覺得安靜舒適恰到好處的環境，此刻卻不知為何渾身瘮得慌，隨風拂動的紗簾、更加陰暗的床底、以及看不見的身後，彷彿那一瞬間都藏滿了東西，它們安安靜靜地盯著她，伺機而動。就連院子裡、陽光下再尋常不過的腳步聲，都彷彿帶著行將就木的沉重與疲憊。
沙沙、沙沙……像是有什麼東西，從四面八方，匍匐著靠近。
馮氏猛地一哆嗦，大驚失色地喚道，“來人吶！”聲音急促又尖銳。
嬤嬤一聽那撕裂般的聲音便小跑著進了門，氣喘吁吁地也顧不得行禮，連忙問道，“怎麼了夫人？發生了何事？”
發生了何事？馮氏微微一愣，看向眼前熟悉的面容，彼時那一瞬間的心悸突然就消失了，紗簾還在拂動，床底也仍是陽光照不進的陰暗，院子裡遲緩的沙沙聲還在，一切似乎都沒有變化，但就那一瞬間，她彷彿回到了人間。
又好似方才那一刻，她真的被看不見的、無數雙手拖到了鬼門關前……那些手的主人清一色的年輕女子，或嬌媚的、或婉約的、或清秀的，她們叫囂著將她往下拖，一張張臉或認識、或模糊，唯獨不變的是臉上猙獰恐怖的表情。
馮氏後怕似的深吸了一口氣才恢復了過來，她緩緩靠向椅背，無聲地鬆了一口氣，才道，“沒什麼……方才似乎瞧見躥過去一隻老鼠。你吩咐下人們在屋子周圍擺放一些驅蛇鼠蟲蟻的植物……這些原是不必我親自吩咐的，這些人做事愈發地怠慢疏忽。”
夫人最怕蛇鼠蟲蟻，這一點院中上下都是知曉的。
也正因為知曉，下人們便更不敢懈怠，平日裡從未出過差錯。嬤嬤並未懷疑，只溫聲說道，“許是從別處跑進來，正巧衝撞了夫人您。夫人您放心，老奴這就去說說他們，定不會再讓這樣的事情發生了。”
佟氏沉吟著頷首。
她看起來有些疲憊，因此這回似乎格外大度些，一臉不願深究的模樣。
嬤嬤躬身正準備退下，就見自家夫人招了招手，“慢著……我叮囑你去辦一件事，你且附耳過來。”
嬤嬤依言上前，聽著對方壓低了的聲音，驀地一怔，下意識抬頭看去，隨即又很快低了頭去，低聲應道，“是。老奴曉得了。”彼時藥鋪門口的那番話到底是影響到夫人了，她如是想著，躬身退了出去。
馮氏靠著椅背，緩緩闔了眼，她自然是不怕佟婉真的，活著的時候就是個沒手段沒心思的，沒道理死過一次就長進了。只是……一路走來半輩子，那些連她也自以為忘記的面容，被鮮血染紅面目全非的、被湖水浸泡得發白腫脹的、五官空洞洞流著黑色的血的……它們猙獰破碎地出現在她眼前的時候，她到底是做不到無畏與坦然的。
……
自從元戈從知玄山回來便愈發覺得拾音那丫頭比之前還要活絡些，往日里沒心沒肺的小姑娘似乎有了些自己的心思與盤算，說話做事亦是圓滑周全不少，這兩日更是頻頻往外跑，轉首就尋不見人了。
今日一早亦是如此，早膳都是鑑書端進來的，元戈問起拾音，鑑書亦是搖頭，只說一早出了門，說是有事，但具體什麼事情並沒有說。
鑑書自然也不會問。
拾音是溫家的家生子，這兩日也並未聽說溫家那邊有什麼事發生，這丫頭每日里往外跑什麼？元戈沉吟片刻，猜測著，“莫不是這丫頭看上哪家的郎君了？小姑娘平日裡瞧著馬馬虎虎的，但保不齊就情竇初開了……鑑書，你瞧著她平日裡可有什麼不對勁的？”
鑑書看了眼元戈，想了想才道，“是神秘了些。”有些偷偷摸摸的……但又不是做賊心虛的感覺，倒像是挖著什麼寶貝似的竊喜著。
正說著，挖著寶貝的拾音已經一蹦一跳地進了門，“少夫人、少夫人，您猜奴婢方才上街打聽到了什麼？奴婢聽說呀，這相府夫人在偷偷摸摸找道士作法呢！”
“作法？”
“嗯！”拾音眉飛色舞地，“之前奴婢就聽老爺說過，如今咱們這位陛下最是不信那些個妖魔鬼怪之說，甚至還在朝堂上當眾斥責在府中作法驅邪的大臣，說他們助長了歪風邪氣！所以這一回佟夫人也只敢在私底下偷偷摸摸地打聽……少夫人，您說是不是因為咱們在藥鋪門口說的那些話讓她害怕了？嘿嘿！所以說呀，這人壞事做多了，最怕鬼敲門！”
元戈打量了一眼她洋洋得意的模樣，擰了擰眉頭，問道，“既是私底下偷偷摸摸打聽的，又如何能輕易被你知曉？”
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