朔風捲著沙礫，狠狠砸在玄甲上，發出細碎的“沙沙”聲。
凌雲勒住胯下的戰馬，這匹從遼東戰場上陪他活下來的河西駿馬，正不安地刨著前蹄，鼻翼翕動間噴出的白氣，在深秋的寒空中轉瞬即逝。
他抬手按住頭盔上的紅纓，目光越過前方綿延不絕的軍陣，落在那道橫亙天地的土黃色輪廓上——玉門關，終於到了。
“王爺！前軍已驗過關文，可隨時入關！”副將楊波策馬奔來，甲冑碰撞的脆響在風中散開。
這位起兵跟著他的老將，臉上還留著一道戰場上的刀疤，此刻卻難掩激動，聲音裡帶著幾分顫抖，“弟兄們……都等著您下令呢！”
凌雲沒有立刻應聲，只是轉頭望向身後。
三萬西域軍列成的方陣，像一條蟄伏的黑色巨龍，從玉門關下一直延伸到天際線。
陽光透過稀薄的雲層灑下來，照在士兵們的甲冑上，反射出冷硬的光。
佇列裡聽不到半句喧譁，只有馬蹄踏地的“篤篤”聲、甲葉摩擦的“窸窣”聲，還有風吹動戰旗的“獵獵”聲，交織成一股沉雄的力量，在戈壁上緩緩流淌。
“王爺，在想啥？”楊波順著他的目光望去，看到幾個士兵正低頭擦拭著兵器，刀刃上還殘留著遼東凍土的痕跡，“說起來，若不是您在鴨淥江那一戰，把高句麗打趴下了，咱們還回不來！”
凌雲輕輕搖頭，指尖無意識地摩挲著腰間的佩劍。那劍鞘上的纏繩，還是去年冬天在遼東雪地裡磨斷過一次，是親兵小伍用自己的棉衣線重新纏好的。
“楊波，”他忽然開口，聲音有些沙啞，“你看後面那些弟兄，有多少是起兵就跟著咱們的？”
楊波愣了一下，隨即壓低聲音：“不足三成。這些年，大小戰鬥太多了……”
凌雲“嗯”了一聲，目光掃過佇列。他看到前排一個年輕士兵，正偷偷從懷裡摸出一塊乾硬的餅子，咬了一口又趕緊塞回去，臉上還帶著幾分羞澀。
那士兵看起來不過十六七歲，眉眼間還帶著未脫的稚氣，恐怕連西域的葡萄是什麼味道都不知道。
他又看到不遠處一箇中年老兵，正用布巾仔細擦拭著一面殘破的旗幟，那旗幟上繡著“西域軍”三個字，邊角已經被炮火燻得發黑，旗杆上還留著箭孔——那是西域舊部的軍旗，是他們從遼東戰場上一路扛回來的。
“傳令下去，”凌雲深吸一口氣，聲音陡然變得洪亮，“全軍休整半個時辰，埋鍋造飯，讓弟兄們嚐嚐西域的水！”
軍令傳下，軍陣裡終於響起一陣壓抑的騷動。
士兵們有條不紊地卸下甲冑，取出炊具，有的去附近的溪流打水，有的則圍坐在火堆旁，開始烘烤隨身攜帶的乾糧。
凌雲翻身下馬，牽著踏雪走到溪邊，看著清澈的溪水從指間流過，心裡忽然湧起一股暖流。
“王爺！您嚐嚐這個！”一個清脆的聲音傳來，凌雲回頭，看到護衛捧著一個烤得金黃的饢跑過來。那饢上還撒著芝麻，散發著誘人的香氣。
凌雲接過饢，掰了一塊放進嘴裡。熟悉的麥香混合著芝麻的香味，在舌尖散開，讓他的心情好了許多：“好吃，比遼東的凍餅子強多了。”
就在這時，一陣急促的馬蹄聲傳來。一個斥候從關內疾馳而出，翻身跪倒在凌雲面前：“將軍！關內急報，漠北發生叛亂，可汗被叛軍囚禁，叛軍首領遣使稱，要大軍東征，收復故土。”
笑容瞬間從凌雲臉上消失。他猛地站起身，手中的饢掉在地上也顧不上撿。
“楊波！”凌雲的聲音陡然變得冰冷，“傳令全軍，即刻拔營，進軍西域邊境！”
“是！”楊波立刻轉身，拔出腰間的佩刀，高聲喊道：“全軍聽令！即刻拔營，進軍邊境！”
軍令如山，剛剛放鬆下來計程車兵們立刻行動起來。
甲冑碰撞的聲音再次響起，篝火被迅速撲滅，軍旗重新豎起。
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