周海英坐在鍾毅辦公室的沙發裡，熟手捧著茶杯，指尖傳來的暖意卻驅不散心頭那股寒意。他聽著鍾毅帶著震怒和失望剖析唐瑞林的種種“妄議”，只覺得後背一陣陣發涼。他周海英在東原縱橫多年，自認看人有一套，卻沒想到唐瑞林把省裡市裡的領導編排得像戲臺上的角兒這種事情，不止給一個人說了，更沒想到這些“戲文”鍾毅竟都一清二楚。
“鍾書記，”周海英喉嚨有些發緊，聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，他放下茶杯，身體微微前傾，試圖解釋，“我……我找瑞林書記，也是因為心裡沒底，想找人商量商量。您也知道，現在東原這局面，風高浪急的……我真沒想到他會說這些……” 他頓了頓，鼓足勇氣繼續道：“瑞林跟我講的時候，也是一片好心，他沒別的意思，他和您一樣，也是把我當做晚輩。！”
鍾毅靠在辦公椅裡，臉色依舊沉凝，但看著周海英這副樣子，眼底深處那點因唐瑞林而起的怒意似乎消散了些，取而代之的是一種長輩看著晚輩行差踏錯的複雜情緒，帶著一絲不易察覺的疲憊。“海英啊，”他聲音低沉下來，帶著一種穿透世事的滄桑感，“我跟你父親鴻基啊，多少年的交情了？他當初離開東原的時候，也是一直託付我要看好你，現在這個局面，我心裡啊，還是很愧疚。但是，海英啊，東原的大局非常的清晰，市委這樣幹，也不是針對誰，這一點你也應該能夠理解，用得著去聽唐瑞林那些捕風捉影、挑撥離間的胡話？”
周海英心頭一震，鍾毅提到他父親周鴻基，這分量太重了。他臉上瞬間褪去了最後一絲強裝的鎮定，只剩下被點破心思的尷尬。“鍾叔……” 他下意識地換了稱呼，聲音低了下去，“我以前啊……我錯了。是我一時糊塗，總想著，多掙兩個錢，您……您別生氣。”
鍾毅擺擺手，似乎不想再糾纏這個話題，但語氣裡的凝重絲毫未減：“生氣？我生什麼氣？我是痛心！痛心唐瑞林這個同志，組織上對他寄予厚望，讓他擔任市委副書記這麼重要的職務，他是怎麼做的？不是想著怎麼團結同志，怎麼把工作做好，而是整天琢磨這些歪門邪道，散佈這些動搖軍心、破壞團結的謠言！什麼何書記是永林的同學來站臺？什麼何書記和泰民同志是兒女親家要和道方同志唱對臺戲？簡直是無稽之談！省委領導班子的團結，是中央領導都肯定的！他這些話，傳到省裡，讓領導們怎麼看我們東原的幹部隊伍？怎麼看我們市委班子的政治生態？！”
鍾書記手指在桌面上重重敲擊了兩下：“這不是第一次了！上次何書記來東原調研，他就到處放風，說何書記是帶著‘尚方寶劍’來‘收拾局面’的！搞得人心惶惶！我找他談過話，以為他能收斂！沒想到，變本加厲！我看他啊，是自從上次組織上沒有讓他主持市政府工作，心裡就憋著一股邪火！現在眼看我快走了，新書記要來了，他更是破罐子破摔，唯恐天下不亂！這種人，留在市委副書記的位置上，就是一顆定時炸彈！不處理，不足以正視聽！不處理，不足以維護省委的權威和東原的穩定！”
周海英聽得心驚肉跳。他以前只覺得唐瑞林有些圓滑世故，說話做事總隔著一層，！更沒想到鍾毅掌握的情況如此之多，如此之細！一股寒意從腳底直竄上來。他張了張嘴，還想替唐瑞林說點什麼，畢竟唐瑞林今天上午那番“點撥”，雖然讓他心驚，但也確實點破了一些他之前沒看透的關節，小道訊息，也是訊息。可話到嘴邊，看著鍾毅格外冷峻的臉，又硬生生嚥了回去。這個時候替唐瑞林說話，會不會引火燒身。
他手裡抱著茶杯猶豫再三，最終還是鼓起勇氣，聲音帶著一絲小心翼翼的試探和懇求：“鍾……鍾書記，這個……瑞林書記他……他畢竟是市委副書記，是省管幹部。您要是……現在這個情況，要是直接處理他，會不會……動靜太大了？影響……影響不好啊？而且……他跟我說那些話，也是……也是私下裡……”
“影響不好？！”鍾毅恨鐵不成鋼的道：“他唐瑞林散佈這些政治謠言的時候，想過影響不好嗎？！他身為市委副書記，帶頭破壞黨的團結，損害省委形象，影響就好嗎？！海英啊，你到現在還看不清形勢嗎？這不是我鍾毅個人要處理他！是他唐瑞林的行為，已經嚴重違反了黨的紀律！觸犯了底線！不向省委彙報，嚴肅處理，那就是對組織不負責！對東原的幹部隊伍不負責！”
鍾毅深吸一口氣，語氣帶著一種決斷：“這件事，和你沒關係。你也不需要了解太多，更不需要替他表態。你現在的當務之急，是處理好你自己的事情！瑞鳳同志那邊，你去找過沒有？”
周海英被鍾毅最後那句“和你沒關係”說得心頭一鬆，但隨即又被問得心頭一緊。他臉上擠出一絲苦笑，搖了搖頭：“還沒……還沒來得及。”
“那就抓緊時間去！”鍾毅語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的命令意味，“王瑞鳳同志是這次聯合調查組的總牽頭人，也是市政府黨組副書記，常務副市長！她代表市委市政府在處理這件事！你去找她，端正態度，該退的錢，一分不少地退回去！該說明的情況，實事求是地說清楚！不要抱有任何僥倖心理！更不要想著再去找什麼關係、走什麼門路！這件事，必須按規矩辦！按程式辦！”
周海英看著鍾毅那不容置疑的眼神，知道再多說什麼都是徒勞。他心中五味雜陳，有對唐瑞林可能倒臺的兔死狐悲，有對即將付出的三百五十萬鉅款的肉痛，更有一種形勢所迫、不得不低頭的無力感。他緩緩站起身，動作略顯沉重，朝著鍾毅微微欠身，姿態放得很低：“是，鍾書記，我明白了。我……我這就去找王市長。”
他轉身走向門口，手握住冰涼的黃銅門把手時，腳步又頓住了。他回過頭，看著那個熟悉的身影，燈光勾勒出鍾毅略顯疲憊卻依舊挺拔的輪廓。一種複雜的情緒湧上心頭，有敬畏，有感激，也有一絲難以言喻的告別意味。他嘴唇動了動，聲音真誠：“鍾書記……您……您以後，多保重身體。”
鍾毅抬起頭，目光落在周海英臉上，那銳利的眼神似乎柔和了一瞬，但很快又恢復了慣常的沉穩。他沒說話，只是對著周海英，輕輕揮了揮手，示意他可以離開了。那揮手的動作，帶著一種塵埃落定後的疲憊，也帶著一種無需多言的送別。
周海英最後看了一眼這位父親口中“厚重如山、可託付大事”的老領導，輕輕帶上了厚重的辦公室門。門軸轉動發出輕微的“咔噠”聲，隔絕了內外兩個世界。
周海英出門看到了臧登峰副市長，周海英知道，臧登峰是齊永林的鐵桿，臧登峰看到周海英，略顯詫異，臧登峰顯然也沒料到會在市委書記辦公室門口碰到周海英，腳步一頓，臉上瞬間閃過一絲不易察覺的詫異，但立刻被職業化的、帶著一絲距離感的微笑取代。“喲，海英會長？找鍾書記彙報工作？”他伸出手，禮節性地與周海英握了握，動作隨意，眼神卻帶著探詢。
周海英強作鎮定，臉上也堆起慣常的笑容：“是啊，臧市長。有點事向書記請示一下。您這是……”
“哦，我也找書記彙報點工作。”臧登峰含糊地應道，目光在周海英臉上停留了一瞬，似乎想從他略顯疲憊的神情中讀出些什麼。他很快收回目光，指了指鍾毅辦公室的門，“那……我先過去了？”
“您忙，您忙！”周海英連忙側身讓開，看著臧登峰推門走進鍾毅辦公室的背影，心頭掠過一絲複雜。臧登峰是齊永林的鐵桿心腹，在這個節骨眼上找鍾毅，能談什麼好事？他搖搖頭，不再多想，眼下最要緊的是去見王瑞鳳。
他快步走向王瑞鳳辦公室門口。周海英剛拐過走廊轉角，腳步卻猛地一頓！
只見常務副市長王瑞鳳辦公室門口，市公安局局長李尚武正陪著一個身穿筆挺軍裝、肩扛大校軍銜、面色冷峻的中年男子。那軍人身姿挺拔，自帶一股不怒自威的氣勢。李尚武神情嚴肅，正低聲和那軍人說著什麼。
就在周海英愣神的瞬間，李尚武和胡延順也看到了他。李尚武眉頭微不可察地蹙了一下，隨即恢復平靜，朝著周海英微微點了點頭，算是打過招呼，但那眼神里沒有絲毫往日的熟稔，只有公事公辦的疏離。胡延順的目光在周海英臉上刮過，沒有片刻停留？
李尚武抬手敲了敲王瑞鳳辦公室的門，裡面傳來一聲沉穩的“請進”。李尚武推開門，側身讓胡延順先進去，自己緊隨其後，門在兩人身後輕輕關上，將周海英隔絕在外。
周海英站在原地，心裡暗道，自己還是晚來了半分鐘。
王瑞鳳已經從辦公桌後站起身，臉上帶著恰到好處的笑容，既不顯得過分熱情，也不失禮數：“胡司令員，你好啊。歡迎來東原指導工作。”她伸出手與胡延順握了握，動作乾脆利落。
“王市長客氣了啊，指導談不上，配合家鄉市委市政府工作，給二位添麻煩了啊。”胡延順聲音低沉，帶著軍人特有的硬朗，但語氣還算平和。他目光掃過王瑞鳳，這位年輕的女市長比他想象中更沉穩幹練。
“請坐。”王瑞鳳指了指沙發區，自己也在主位坐下。李尚武陪坐在一旁。秘書很快端上三杯熱茶，然後悄無聲息地退了出去，輕輕帶上門。
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