順天府與應天府南北相隔，氣韻迥然不同，但卻同樣繁華璀璨，吸引著南來北往的商人遊客，應天府的夏天多水汽，順天府則乾燥得多。午後的陽光炙熱毒辣，待夕陽西沉行人迫不及待地從家中走出，地面上雖仍有暑氣的餘溫，大街之上卻已逐漸熱鬧了起來。
柳記茶點鋪開在臨街，位置有些偏僻，但老闆的心思卻並沒有絲毫敷衍，店中錦花翠竹屏風字畫，瞧著頗為雅緻，引得人們慕名而來，當然還有另一個原因。
此時的店裡坐了兩三桌客人，靠窗的兩名書生頭碰頭湊在一處竊竊私語：“沒騙你吧，這老闆娘是不是美得很？”
另一名書生痴迷地望著遠處忙碌的老闆娘，目光從對方的髮梢直看到腳，忍不住道：“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。”
老闆娘走向桌前，向兩位書生福了福：“兩位要吃些什麼？”她眉目如畫笑意盈盈，正是昔日慶元春的頭牌姑娘陸詩柳，嫻熟地介紹道：“本店做的拿手的有青提酒釀冰湯圓、桂花糕、梅花糕、馬蹄糕，佐以清茶清熱祛暑，當是不錯的選擇，客官可願試試？”
書生看著她豔麗絕倫的面容，連連點頭：“好好，就照你說的來。”
“您二位稍候。”老闆娘淺淺一笑，轉身去了。
“老闆娘好！”
陸詩柳轉過頭，笑臉立即垮了下來，門口站著三四個閒漢打扮的男子，敞胸露懷衣衫不整，向陸詩柳隨意拱拱手：“老闆娘生意興隆。”
陸詩柳擠出笑容：“川哥兒來了，這邊坐。”
將幾人讓到桌前坐了，招呼小二端上果脯蜜餞和茶水，這才道：“您前幾日不是才來過，怎麼今兒又來了？”
為首的男子臉型瘦削，留著細長鬍子，一臉的奸相，他靠在椅背上不懷好意地打量著陸詩柳：“怎麼，不歡迎？”
陸詩柳強笑道：“說哪兒的話，川哥兒想什麼時候來就什麼時候來，咱們柳記永遠給您留著門。”
川哥兒嬉皮笑臉地道：“那今晚我去尋你，你也給我留著門嗎？”
閒漢們鬨堂大笑，另外幾桌客人紛紛投來目光，指指點點。
陸詩柳又氣又怒，不得不強自忍耐：“我知道川哥兒公事繁忙，不知此番大駕光臨有何貴幹？”
川哥兒撿起梅花糕塞到嘴裡用力咀嚼，身邊另一個閒漢道：“又到了交頭錢的日子了。”
“怎麼又要交，前幾日不是已經交過了嗎？”陸詩柳失聲道，川哥兒一夥常年盤踞在太平倉一帶，靠敲詐勒索收頭錢作為主要斂財手段。
陸詩柳用全部積蓄盤下這家店，她心靈手巧尤善廚藝，便將室內裝潢重新翻修，開了家茶點鋪子，本想以此謀生，哪料到街頭有街頭的規矩。
川哥兒欺她經驗不足又是孤身一人，三番五次上門騷擾，陸詩柳不願惹起事端，更何況她原本青樓女出身，被人識破身份更是不妥，只得忍痛交了錢。月底一算，大半收入竟都給了這夥無賴，陸詩柳忍無可忍，今天終於動了火氣。
川哥兒也不著惱，淡淡地道：“咱們收錢那是保障你們的安全，你不交也可以，但若是晚上被人砸了窗戶，門口有人打架鬧事，我們可不管。”
陸詩柳被他言語威脅，呼吸不覺粗重起來，她緊攥雙拳雙目冒火，川哥兒並不怕她：“要我說，一個女兒家拋頭露面終是不妥，要不然你跟了我，爺絕不會虧待你。”他三番五次逼迫得緊，目的正在於此。
陸詩柳火冒三丈正要發作，門口一暗又是兩個高大的漢子走了進來，走到那川哥兒旁的桌旁坐了：“老闆，還做生意嗎？”
這茶點鋪子文人雅士、小姐家眷是常客，圖它的風情雅緻，粗豪漢子輕易不會來此，酒館才是他們的心頭好。兩個漢子的出現與這鋪子顯得格格不入，陸詩柳見到來人卻忽地笑了：“生意自然是要做的。”
周圍揮了揮手：“忙去吧。”
陸詩柳福了福轉身離去，川哥兒等人面面相覷：“哎，跟你說話呢，怎麼走了？”
陸詩柳只做沒聽見的，轉身去了後廚。川哥兒氣急敗壞地轉過頭：“你他孃的哪兒來的，活膩歪了？”
與周圍一道來的正是呂江，他面無表情地瞟了對面一眼，將一把鋼刀和腰牌輕輕放在桌上，川哥兒直了眼：“差爺！”騰地站起身來。
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