商號門前，老師傅畢恭畢敬將季大人請了進去，季大人兩手倒背，端著官架子，邁著四方步走在前，徑直穿過大堂來到後院。
老師傅喚過小廝耳語幾句，那小廝撒開腿飛跑著去了，老師傅將熱茶端到季大人面前：“勞動大人屈尊，老朽好生過意不去。”
季大人潤了潤嗓子，這才道：“好幾日不見牛貴，那小子忙什麼呢？”
老師傅道：“這幾日幫內的事情多，牛堂主忙得腳不沾地，今早還說等忙過了這一陣，請您老喝酒。”
兩人閒話幾句，對於碼頭上的事隻字不提，甚至連穀雨也不曾搭理，穀雨站在下垂首，靜靜地看著兩人。
季大人將杯子放下：“好些事呢，不坐了。”
小廝提著一個點心匣子急匆匆走了進來，老師傅伸手接過：“有客人從南方來，帶了些小點心，吃著怪有意思的，給大人嚐嚐鮮。”
季大人接在手上看也不看：“老師傅，怎麼忘了把公憑給本官了？”
老師傅笑道：“老朽的不是，”從懷中掏出公憑，取過紙筆遞給季大人，季大人在公憑右下角簽下：勘收無誤，從腰帶上解下官印，在字旁用了印，遞還回來：“走了。”拎著點心匣子施施然走了出去。
穀雨看了看那茶杯，還冒著氤氳熱氣，他撓了撓腦袋：“不是說指點我的嗎？”
“你也配，指點你有我就足夠了。”老師傅橫他一眼，指著門口的方向：“你可知那點心匣子裡是什麼？”
“點心。”穀雨直率得有些可愛了。
老師傅笑了笑：“兩千兩的銀票。”
“嚇！”穀雨瞪圓了雙眼。
老師傅笑容收斂：“這位季大人名叫季春，人稱季大財主，斂財有方，吃人不吐骨頭，以後遇見了要加倍小心。”
穀雨點點頭，老師傅揚了揚手中的公憑：“這東西是咱們和水師衙門結賬的依據，看懂了嗎？”
穀雨笑道：“看懂了。”
“好生儲存。”老師傅捶打著痠軟的兩腿，向後堂走去：“我去歇歇，有事再叫我。”
穀雨躬身將他送走，將那公憑放入匣中，正要將匣子收起，心中驀地一動，他定定地盯著那鮮紅的官印，忽地拔腿便走。
角落中，穀雨將木匣合上，左右手分別託著一沓公憑，左手共計四十六份，旅順口傳送山東，右手共計三十八份，卻是山東發往旅順口的。
一船去並不一定一船回，船到山東後一部分固定航線的會選擇返航，而不固定航線的則再做分配，載貨後發往其他港口。固定航線的官船為避免空載，只會在有發運需求時才擇期返航。因此每一艘船發船及返回的週期不盡相同。
可是...
穀雨將左右手中前三張公憑攤在面前，雖然公憑上的資訊、人員、官印看不出破綻，但每一組均一去一回，且週期固定，基本四、五天即完成離返。以單程兩天計，船到目的地基本不會停留，當天或者第二天便立即返回。
更為巧合的是這六張公憑出於同一條船，穀雨的目光漸漸明亮，屈指在紙上輕輕一彈：“福威號，我倒是想見見你是如何作威作福的？”
大冷的天，二驢子一干人身著汗褂倚著木箱有說有笑，一個酒罈子在幾人手中傳來傳去，傳到自己手中便嘴對嘴長流水。
穀雨湊上前：“二驢哥，老師傅讓我給您帶句話，方才您和弟兄臨時救急，保住了海川堂的顏面，堂主那裡他定會如實彙報。”
二驢子兩腮酡紅喜笑顏開，大嘴一咧將酒罈子舉到穀雨面前：“船主行船時撞壞了貨箱，又不願意浪費，便在碼頭上拆了箱按壇零賣，作價雖然便宜，卻是正經的花雕，禦寒又解乏，來不來？”
穀雨笑著搖了搖頭，二驢子道：“我二驢天生一副熱心腸，老師傅最是清楚，不值得謝。”
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