他還沒想好用完以後怎麼辦，但眼下還有更重要的事。
第二天早上蘇北到練武場的時候，洪磊站在練武場邊上的木樁旁邊，看到蘇北過來，衝他擺了擺手。蘇北走過去，洪磊壓低聲音說：“昨晚城裡的幾個武館的人來了。”
“來幹什麼？”
“來見老爺子，說是喝茶，其實就是來問你的事，鐵壁堂的人沒來，但飛雲堂、長河館、正武門的人都來了，坐了一個多時辰。”
蘇北沒有接話。
洪磊說完這些，又加了一句：“老爺子都擋回去了，說你是洪武堂的人，不做買賣。”
洪磊說完這些沒有多留，轉身走了，蘇北站在練武場邊上，看著那些新弟子在錢教習的帶領下站樁，他站了一會兒，轉身往後院走。
洪老爺子坐在棗樹下面的石凳上，手裡沒有拿茶壺，也沒有拿扇子，就坐在那裡看著院子裡的地面，蘇北走過去，在石桌旁邊站住，叫了一聲老爺子。
洪老爺子抬起頭來看他一眼，目光平靜，跟平時一樣。
蘇北說：“昨天城裡來了幾家武館的人。”
“來了，坐了一會兒走了。”
“他們說的事，我聽洪磊說了。”
洪老爺子沒有說話，他看著蘇北，等他說下去。
蘇北站在那裡，把話在嘴裡過了一遍，開口說：“當初在校場上，您讓我去打表演賽，是讓那些人看到我的外骨骼。”
洪老爺子沒有否認，他點了一下頭。
蘇北看著洪老爺子的臉，想從他臉上找到一點別的東西，但洪老爺子的表情跟平時一樣，沒有愧疚，也沒有得意。
“您知道他們會看出來。”
“知道。”
“那您為什麼還讓我上去？”
洪老爺子過了好一會兒才說：“你身上那個鐵甲，能扛能打能存力放力，這東西在天京城裡藏不住。”
“你在洪武堂住著，每天跟那些孩子打，早晚會有人看到，與其讓他們偷偷摸摸地看，不如放到校場上去，讓該看到的人都看到。”
蘇北站在那裡沒有動，他的喉嚨動了一下，想問什麼，但沒問出口。
洪老爺子又開口說：“你那天在校場打完了，巡城司的人知道了你，魏先生也來看過了，城裡幾家武館的人也聽說了，現在他們都知道你是洪武堂的人，都知道你身上有東西，但他們不敢動你。”
“為什麼不敢動？”
“因為我在。”
洪老爺子說了這三個字，語氣跟在說今天天氣不錯一樣，沒有加重，沒有停頓。
蘇北站在原地，他能感覺到那三個字的分量，洪老爺子坐在石凳上，身形瘦小，脊背微駝，但他說的那三個字落到地上，砸出一個坑來。
蘇北在那三個字裡站了一會兒，開口說：“老爺子，我想拜師。”
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