“你身上的外骨骼能扛能打，但你自己沒有洪荒之力，要練內力，你年紀太大了。”
“我知道。”
“知道還要拜師？”
“我想學能跟人打的東西，內力練不了，我想練別的。”
洪老爺子沉默了一會兒，把目光從蘇北身上移開，看著院子裡的地面，過了片刻說：“你去找魏先生。”
蘇北愣了一下，他看著洪老爺子。
“魏先生的功夫路子跟你合適，他年輕的時候也沒有內力，後來練出來的東西跟別人不一樣。他那一門的東西，適合沒有內力的人練。”
蘇北站在那裡，把這句話在腦子裡轉了兩遍。
洪老爺子站起來，拍了拍袍子上的灰，往書房的方向走了一步，又停下來，背對著蘇北說：“老魏那邊我去說，你等我訊息。”
蘇北站在原地，看著洪老爺子走進書房，竹簾落下來擋住了門口，他在院子裡站了好一陣，才轉身往回走。
第三天下午，洪磊來敲蘇北的門，說老爺子讓他去城西青石巷。
蘇北把外套穿好出了門，走到城西青石巷最裡面那扇黑漆木門前的時候，門上掛著一把新鎖，鎖是開啟的，掛在門環上。蘇北抬手推了一下門，門開了。
魏先生坐在院子中間那張方桌旁邊，朝對面的凳子擺了一下手，蘇北走過去坐下來。
之後倒了一杯茶推到蘇北面前，開口說：“老洪來跟我說了，說你想拜師。”
“是。”
“你要拜我為師，我有三個規矩。”
蘇北坐在凳子上沒有動，等著他說。
“第一，你身上那個鐵甲，不能給任何人用，老洪跟我說你不肯做新的，這個規矩你守著就行。”
“第二，你拜我為師，以後天京城裡不管哪個武館的人找你，你不能答應他們任何事，你要是答應了別人，就別再來找我。”
“第三，我教你東西，你什麼時候學會什麼時候算，我不催你，你也不要催我，你學不會就在這兒待著，學會了就走。”
蘇北聽完三條，說：“我答應。”
魏先生看了他一眼，把茶杯端起來又喝了一口，放下杯子站起來，往院子後面的屋子走，走到門口回頭看了蘇北一眼：“進來。”
蘇北跟著魏先生進了屋，屋子不大，地上鋪著青磚，四面牆都是空的，沒有擺傢俱，只有屋子正中間的地面上畫著一個圈，圈裡有幾條線，像是某種練功的標記。
魏先生站在屋子中間，轉過身來看著蘇北：“你把外骨骼脫了。”
蘇北站在門口，沒有動。
魏先生又說了一遍：“脫了，在我這個院子裡，沒有人會動你。”
蘇北沉默了一會兒，把外套脫下來搭在門邊的牆上，把外骨骼從薄皮狀態恢復到正常大小，一件一件拆下來，放在牆角。
他穿著貼身的單衣站在屋子裡，胳膊和腿都露在外面，皮膚上有一層薄汗。
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