常老爺本就想攀附江少爺這些權貴子弟，又聽說是杜齊均的妹妹，想起平日裡杜齊均在風月場裡的做派，心裡便有了數。
——這小哥是個葷素不忌的，妹妹想來也容易拿捏。
當下就拍著胸脯保證：“只要齊均肯應下這門親，彩禮少不了，將來你科舉路上的事，我常某也定然鼎力相助！”
杜齊均當時心裡是擰巴的。
那可是他親妹妹，常老頭比他爹還大五歲，讓她去給這樣的人當填房，說出去終究不好聽。
可他偷眼瞅了瞅江少爺，見對方正似笑非笑地看著自己，話到嘴邊又咽了回去。
——他得罪不起這位爺，要是因為這事惹惱了他，自己巴結來的門路豈不是全斷了？
再一掂量常老爺許的好處——白花花的銀子，還有科舉路上的助力，那可是他夢寐以求的捷徑。
猶豫再三，他端起酒杯一飲而盡，臉上擠出笑來：
“既然常老爺瞧得上，江少爺也覺得合適，那……小侄便替舍妹應下了。”
酒桌上頓時一片叫好，常老爺笑得滿臉褶子，當場就讓管家取了五十兩銀子算做定禮。
杜齊均揣著銀子，聽著眾人的恭維，先前那點彆扭早拋到了九霄雲外。
——等他將來金榜題名，誰還會記得這些？妹妹嘛，不過是他往上爬的一塊墊腳石罷了。
馬車碾過青石板路，他摸了摸懷裡的銀子，嘴角咧得更大了。
巷口的風帶著黃昏的涼意，颳得杜尚風的舊長衫簌簌作響。
他伸長脖子望著街口，腳底下的青石板被來回磨出了淺痕，心裡像揣著團火。
——兒子這趟去常家，能不能把日子敲定，能不能讓常老爺再應下些科舉上的幫襯，全看這一回了。
他考了一輩子，頭髮都熬白了，還是個窮秀才，祖墳上的青煙就沒冒過。
如今只能把指望全擱在兒子身上，閨女……閨女總是要嫁人的，能換個前程，那便是她的造化，是整個杜家的造化。
等將來他和兒子混出個人樣，戴著官帽回鄉，那些從前斜著眼看他們的，哪個不得跪地磕頭？
光宗耀祖的日子，想想都能讓他夜裡笑醒。
可左等右等，太陽都沉到房簷後頭了，街上的行人越來越稀，賣糖葫蘆的老漢都收攤了，還是沒見杜齊均的影子。
杜尚風急得直搓手，手心的老繭蹭得發白，又忍不住跺了跺腳，喉嚨裡發緊。
——該不會是談崩了吧？常家反悔了？
正轉圈兒呢，街口晃晃悠悠飄過來個人影，一步三晃，滿身的酒氣隔著半條街都能聞見，路過的行人紛紛捂鼻子繞著走，像是避什麼髒東西。
杜尚風眯眼一瞅，那身形、那穿著，不是大寶是誰？
他心裡一緊，忙迎上去兩步，揚聲喊：“是大寶嗎？”
那人影頓了頓，緩緩轉過身，臉上泛著醉醺醺的紅，正是杜齊均。
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