那船老大駛近了些，壓低聲音道：“你們不知道吧？十幾天前，烏魚幫那窩雜碎被人端了！
老巢都給燒光了，一個活口沒留！現在濠州地界清淨了，商船不用再結隊，這不就都忙起來了？”
劉老大眼睛瞪得溜圓：“真的？烏魚幫被端了？誰幹的？這麼大本事！”
“聽說是幾個硬茬子，趁夜摸進蘆葦蕩，一把火給燒了個乾淨。”
那船老大說著，往杜家的船隊瞥了眼，“現在好了，水道通了，咱跑船的也能喘口氣了。再不用提溜著腦袋過淺灘了。”
兩艘船擦身而過時，劉老大還在愣神，半晌才回過味，看向杜老三：“杜三爺，你們怎麼一點也不驚訝……”
杜老三摸了摸鼻子，沒直接應，只對田小哥擠了擠眼。
田小哥咧嘴一笑，露出兩排白牙，低頭看了看腰間的短刀，刀鞘皮縫裡還沾著點沒擦淨的黑灰。
杜老五站在一旁，望著兩岸漸漸多起來的商船，有的掛著貨旗，有的載著旅人，吆喝聲、笑聲順著風飄過來，熱鬧得像是在趕集市。
他忽然想起那片被燒焦的蘆葦蕩，想起田小哥說的“清乾淨汙穢，才能有安穩日子”，心裡忽然敞亮得很。
劉老大許久反應過來，衝杜老三豎了豎大拇指：
“是你們乾的吧？好傢伙！幾位兄弟可是積了大德了！
俺可是聽大管事說了，你們是豐水縣護衛隊的英雄好漢，這樣的事實，只有英雄好漢才能做出來。”
杜老三哈哈一笑，揚聲道：“劉老哥，掌好舵！咱們回家嘍！”
風帆被風鼓得更滿，船速又快了幾分。
三艘“破浪號”在水面上劃出長長的水痕，像是給淮河水道劈開了一條通暢的路。
兩岸的蘆葦在風中搖曳，遠處的商船越來越多，吆喝聲此起彼伏，像是在唱一首關於太平的歌。
杜老五望著船頭飄揚的杜家旗號，忽然覺得懷裡那三大本筆記沉甸甸的。
——回去，不僅要造更結實的船，還要守好這條重新熱鬧起來的水道，讓這歌聲，一直唱下去。
船行至離碎石灘還有兩裡地時，速度忽然慢了下來。
杜老三正站在船頭清點採購來的造船工具，見船速遲遲提不起來，不由得皺起眉：“咋回事？沒頂風啊，咋跟爬似的？”
田小哥往前方望了望，眉頭也擰了起來：“前面應該是堵了。”
眾人順著他的目光看去，果然見前方水道上排起了長隊，大小船隻擠在一起，像被串起來的珠子，只能一點點往前挪。
船與船之間的空隙裡，不時有小划子穿梭，船伕們探著身子互相打聽，罵罵咧咧的聲音順著風飄過來。
“他孃的這叫什麼事！”
旁邊一艘運糧船的船老大急得在甲板上轉圈，手裡的短棒敲得船板咚咚響，
“查什麼查啊？耽誤老子送貨，誤了時辰要賠銀子的！
不就死了一群水匪有什麼值得查的，要我說他們是罪有應得，殺他們的人才是英雄好漢。”
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