老漁民被水兵架著上了大船，嚇得腿都軟了：“官爺……您找小老兒啥事？”
“這蘆葦蕩，除了進口，還有哪能出去？”
姜把總逼近一步，腰間的佩刀晃得老漁民眼暈。
老漁民哆嗦著指了指西邊：“回……回官爺，深處有個暗渠，能通到西邊河口，就是水淺，大船走不了……”
“西邊河口？”姜把總眼睛一亮，“離這兒多遠？”
“順水道走，半個時辰……就能到……”
“好！”
姜把總一把推開老漁民，對隊長吼道，“升旗！讓後面的船跟上！去西邊河口！老子要在那兒等著他們！”
水兵們立刻忙碌起來，一面黑旗在桅杆上升起，後面跟著的兩艘漕運司快船見狀，紛紛調轉船頭，跟著大船往西邊駛去。
胭脂虎站在船頭，望著蘆葦蕩的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
她從腰間摸出個小巧的銅哨，放在唇邊吹了聲，哨音尖銳，在水面上盪開很遠。
“我的人就在附近，”她對姜把總道，“等會兒讓他們划著小划子進去攪擾，保準讓杜家的船走不快。
咱們在河口守株待兔，正好一網打盡。”
姜把總獰笑著點頭，手裡的馬鞭抽得船板啪啪響：
“今日就讓杜家知道，敢跟我姜某人作對，敢壞石娘子的事，是個什麼下場！”
大船劈開水面，往西邊河口疾馳而去。船尾的水浪裡，彷彿都裹著股嗜血的戾氣——一場在河口的堵截，已經箭在弦上。
蘆葦蕩裡的水道比想象中更曲折，船身擦過密集的蘆葦稈，發出“沙沙”的聲響，像是被無數隻手拉扯。
杜老三站在船頭，手裡攥著短刀，目光警惕地掃過兩側——剛才遠處那聲尖銳的哨音，絕不是善茬。
“不對勁。”
田小哥忽然低喝一聲，猛地將長篙插入水中，篙尖觸到的不是軟泥，而是堅硬的木石，“前面有東西！”
話音未落，船身猛地一震，像是撞上了暗樁，甲板上的人踉蹌著差點摔倒。
杜老五剛穩住身子，就見兩側蘆葦叢裡“嘩啦”作響，十幾艘小划子竄了出來，上面的人個個蒙著臉，手裡揮著短刀，嗷嗷叫著往新船上攀登。
“是烏鴉寨的餘孽！”
有護衛隊員認出了划子上的黑旗，那旗角繡著一隻黑色烏鴉，正是當初在白水鎮消滅的山匪烏鴉寨的標誌。
田小哥早拽出短刀，迎著第一個跳上船的漢子就刺了過去：
“原來是山匪！那來得正好！讓俺再殺個痛快。”
木划子上的人越來越多，有的用鉤子搭住船幫，有的往船上扔火把。
杜家隊員們早有準備，舉著盾牌格擋，砍刀劈下去，很快就將幾艘划子砍翻在水裡。
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