杜將軍當真不打算接靖王的橄欖枝？
大先生忽然開口，竹杖在月光下投出細長陰影，據我所知，瑞王已在邊境調兵，靖王若再起事，武川府怕是首當其衝。
杜尚清摩挲著袖中機關傀儡的殘片，指尖被碎鐵硌得生疼：
大先生以為，我這區區數百的護衛隊，能左右天下大勢？
他忽然冷笑，靖王要的是控制白水河中游的節點，誰做這個平寇將軍他都會盡力拉攏的。
瑞王要的是除掉不願意歸附地方武裝，而我杜某偏要做塊難啃的骨頭。
大先生竹杖在青石板上輕輕一點，激起些許塵土，目光落在杜尚清身上，帶著幾分探究：
“杜將軍，靖王誠意拳拳，瑞王虎視眈眈，這天下棋局，你當真能一直置身事外？”
杜尚清轉過身，望著院外巡邏護衛的身影，語氣平靜卻堅定：
“大先生，杜某還是那句話。”
他抬手拂去肩頭的落塵，“不站隊，不依附。我守著這八縣百姓，讓他們都能安穩種田、餬口度日，便心滿意足了。”
小先生收回長劍，聞言挑眉：“杜兄這話可就謙虛了。憑你的手段，若想往上走，封王拜將也未必是難事，難道真就甘心困在這方寸之地？”
“甘心。”
杜尚清毫不猶豫地應道，眼底沒有半分猶豫，“天下大事，自有肉食者謀之。我本就是個俗人，胸無大志，沒那封王拜將的雄心。”
他看向遠處漸亮的天際，“只要這八縣炊煙不斷，孩童能讀書，老者能安享晚年，我杜尚清便不算辜負這身本事。”
大先生沉默片刻，竹杖輕輕敲了敲地面：“亂世之中，守一方安寧，或許比爭天下更難。”
他抬頭看向杜尚清，“將軍既有這份心，神劍閣便不介意幫襯一二。”
小先生收起劍穗，笑道：“至少往後再有人來搗亂，咱們師兄弟也能搭把手，你這朋友我們神劍閣算是交定了。”
杜尚清聞言失笑，知道他們是真心交好，只可惜自己現在只能低調發育，絕不能踏錯一步。
望著晨光漸亮的庭院，心中愈發篤定，自己必須儘快發展壯大，弱肉強食的環境中，不想被人當食物就要不斷強大。
——無論靖王、瑞王如何爭鬥，他守好這八縣百姓，便是最好的選擇。
三日後，細雨初歇，江縣令的青篷馬車碾過青石巷的溼痕，停在杜尚清的小院門前。
侯書禹提著食盒緊隨其後，少年人眉眼清亮，卻難掩一路的困惑，剛跨進院門便忍不住探頭探腦。
想看看這位傳聞中智計過人的杜先生，是否真如師父所言那般深不可測。
他上一次見面之時，因為心憂家父安危倒不甚在意杜先生的外貌。
杜尚清身著素色長衫，倚坐在堂屋的竹椅上，案頭還攤著半卷小說。
見二人前來，他緩緩頷首，聲音帶著病後的輕啞：“江大人遠道而來，快請坐。”
江縣令落座後不及寒暄，便將一封朝堂密件放在了桌上，指尖叩著桌面，眉宇間滿是焦灼：
？地的踞盤軍叛片那府山荊要偏，求不地之庶富的邊周畿京著放，王靖這說說您，弟兄杜“
”？封討舉一此多須何，了夠就本權兵的裡手他，叛平要說若；強牽過太免未，籍祖父祖外了為說若
