侯書禹在一旁聽得真切，忍不住插了句嘴：“師父，弟子倒是覺得，靖王或許是想做個忠臣表率？畢竟新君剛登基，他主動請纓平叛，也能博個好名聲。”
江縣令瞪了他一眼：“糊塗！荊山府的叛軍盤踞三年，朝廷數次派兵都未能根除，他靖王就算能耐再大，也犯不著拿一塊燙手山芋來博名聲。”
杜尚清端起茶杯，淺啜一口，目光落在窗外溼漉漉的桂樹葉上，沉吟道：
“江大人所慮極是，靖王此舉，絕非表面那麼簡單。”
他放下茶杯，指尖在案上輕輕劃過，“荊山府東南四鎮，看似是叛軍巢穴，實則是連線江南漕運與中原腹地的要衝。
——陸路可通豫皖，水路能達吳越，糧草軍械若能掌控此處，便等於握住了半條江南命脈。”
“可那地方如今在叛軍手裡啊！”
侯書禹急道。
“這正是靖王的高明之處。”
杜尚清眼底閃過一絲銳光，“他討要被叛軍佔領的屬地，新君即便應允，也不會覺得他是在擴張勢力，反而會贊他忠勇。
待他領兵前往，平定叛軍後，四鎮便成了他名正言順的封地。
到那時，他手握兵權，掌控漕運要地，進可威懾朝堂，退可割據一方，新君再想收回，可就難了。”
江縣令渾身一震，拍案而起：“竟是如此！我只想著他平叛與否，卻沒料到這背後的地盤算計！那新君若是應允了，豈不是養虎為患？”
“新君猶豫，正是看出了其中的蹊蹺。”
杜尚清緩緩道，“可他剛登基，根基未穩，靖王手握兵權，又有擁立之功，若是直接拒絕，恐怕會寒了宗室之心。
靖王正是拿捏住了這一點，才敢提出這般請求。”
侯書禹聽得額頭冒汗，忽然想起什麼：
“那叛軍……會不會與靖王有勾結？他故意留著叛軍，好借討封之名奪地？”
杜尚清不置可否，只淡淡道：“此事尚無實證，但荊山府的叛軍近來行事頗為詭異。
既不擴張，也不擾民，倒像是在刻意維持著一種‘割據’的平衡，這本身就值得深思。”
江縣令臉色凝重，起身拱手：“杜老弟一語點醒夢中人！那依兄弟之見，我們該如何應對？
此事關係重大，若是處置不當，恐怕會引發更大的禍端。”
杜尚清望著他，語氣沉穩：“江大人不必急著動作。你可暗中差人前往荊山府探查，一來摸清叛軍的虛實，二來看看靖王是否已有暗線滲透其中。
同時，速將你的疑慮密報朝中可靠之人，提醒新君切勿倉促決斷。
——靖王要的是‘名正言順’，咱們便拖他一時，待摸清底細，再謀對策。”
雨又開始淅淅瀝瀝地下起來，打在窗欞上發出細碎的聲響。侯書禹望著杜尚清從容不迫的模樣，忽然明白了師父為何執意要帶自己前來。
——這朝堂博弈、人心算計，遠比書本上的道理複雜得多。
