而靖王的這步棋，究竟是為了自保，還是另有更大的圖謀，恐怕只有等到荊山府的迷霧散開，才能見分曉。
就在大夥圍坐案前，熱議靖王索要荊山府四鎮的反常舉動時，齊樟卻獨自站在牆邊，目光緊緊鎖在那張泛黃的絹布地圖上。
他眉頭微蹙，指尖偶爾在地圖的山川河流間輕輕劃過，彷彿在探尋某種被忽略的隱秘。
看了約莫半炷香的功夫，他忽然眼神一亮，抬手按住地圖邊緣，手腕一翻，猛地將那張攤開的絹布豎了起來。
“這是大青山的後山啊！”
他聲音不大，卻帶著幾分篤定，在嘈雜的議論聲中格外清晰。
杜尚清正與屬官們分析靖王的圖謀，聞言並未完全聽清，只是側過身，對著兒子追問道：
“你說什麼？再講一遍！”
齊樟伸手指向地圖最左側那片模糊的山巒輪廓，語氣愈發肯定：
“父親您看，這裡標註的連綿山脈，其實是大青山的後山。”
杜尚清心頭猛地一跳，忙撥開圍在案前的屬官，快步湊到地圖前。
他順著兒子指尖的方向仔細端詳，越看越心驚。
——果然，荊山府下轄的四鎮，如同四顆緊密相連的棋子，齊齊貼在大青山東麓的緩坡地帶。
要是從四鎮方向迂迴進山，竟能避開大青山正面的陡峭崖壁與天然哨卡，比正面強攻或是繞行西麓要容易數倍。
念頭剛轉，杜尚清忽然憶起此前探查到的黑霧谷暗流地上河，目光驟然聚焦。
他順著地圖上一道細如髮絲的墨線溯源，果然見那條源自黑霧谷深處的暗河，正悄無聲息地穿四鎮而過，在鎮外匯成一處隱秘水灣。
“竟是這樣！”他低聲驚呼，“有了這條水路，便能借著漁舟的掩護，神不知鬼不覺地潛入黑霧谷腹地，比陸路便捷安全太多！”
話音落，他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，重重冷哼一聲：
“難怪靖王先前那般低聲下氣地示好拉攏，被我婉拒後又急不可耐地向朝廷上書，執意要將四鎮劃歸他的藩地管轄。
——原來打的是這個主意！”
他指尖重重敲在黑霧谷的位置，“這四鎮不過是他丟擲的幌子，谷中那座儲量驚人的鐵礦洞，才是他真正覬覦的核心！
有了鐵礦，便能助力他私鑄兵器，養兵蓄銳，其心可誅啊！”
想到此處，杜尚清再也按捺不住心頭的震動，猛地一拍身前的茶桌，案上的茶盞被震得嗡嗡作響。
他神色凝重，語氣急促卻帶著不容置疑的決斷：
“看樣子，我也不能再按兵不動了。江縣令，事不宜遲，我必須儘快進京面聖！
請您立刻抽調人手，為我整理一份朝中百官的詳細名單，儘可能將他們的派系歸屬、履歷政績、姻親關係乃至私下把柄，一一註明，半點都不能遺漏！”
