兩艘戰船破開晨霧駛離碼頭時，甲板上的水兵們早按捺不住興奮，年輕些的甚至偷偷踮腳往河面上瞅，眼神里全是藏不住的新鮮。
這些新招募的水兵，往日不是跟著漁船在淺灘打轉，就是幫漕運老闆撐篙拉縴。
在他們眼裡，漕運司那三層官船已是頂大的物件。
——桅杆粗得要兩人合抱，艙裡能裝下幾十石糧食，每次遇見都得遠遠避讓，心裡頭總揣著幾分敬畏。
可眼前這兩艘船，簡直是水裡的“巨無霸”。
五層艙樓像座移動的堡壘，從甲板到船底足有兩丈高，船身寬得能並排走三匹馬，吃水線以下藏著加固的鐵皮，撞開浪花時穩得像踩在平地。
最讓他們得意的是那兩根盤龍桅杆，比漕運官船的粗出一倍還多，掛起帆來像張開兩對巨翼，風一吹便能扯著船往前躥。
“咱這船，怕是整個永泰朝都找不出第二家！”
一個先前跑過漕運的老兵油子摸著船舷，聲音裡帶著顫。
旁邊的年輕水兵立刻接話：“可不是！你看那過往的船伕，眼睛都快粘咱船板上了！”
果然，河道上相遇的商船、漁船都放慢了速度，船伕們仰著脖子往這邊瞧，有的還揮著手喊“好船！”。
水兵們見狀，腰桿挺得更直了，有人故意把腰間的刀鞘拍得啪啪響，有人扯開嗓子哼起了號子，連站哨的姿勢都透著股刻意的規整。
——活像一群得了彩頭的小公雞，梗著脖子，就盼著旁人多看幾眼。
杜尚清站在頂層艙口，看著這群興奮的水兵，嘴角也帶了笑意。
他知道，這股子驕傲勁，往後便是他們守船護艦的底氣。
船行漸穩，兩岸青山往後退去，水聲嘩嘩裡，滿是少年人初遇大世面的雀躍，和屬於小青山的、正在生長的銳氣。
船剛抵白水鎮碼頭，岸邊早有一隊人馬候著。
張直一身玄色勁裝束得利落，腰懸的長刀在日頭下泛著冷光，身後親衛個個站姿如松，顯然已等了許久。
杜尚清立於船頭，目光落在張直身上時微微頷首。
——這小子的軍事才幹在小青山將領裡確實拔群，有勇有謀，遇事沉著，讓他總領全境防衛再合適不過。
只可惜他是叛軍降將出身，小青山那幾位本土隊長心裡始終存些許芥蒂。
這也是杜尚清執意將全軍拆分為四部的緣由，各擔其責，誰也別想推諉，倒也省了不少閒氣。
自打從雙山鎮調防過來，張直便一直駐防在白水鎮。
他帶的八百精兵，像撒出去的網，在周邊數鎮布得嚴實，別說人過，便是風吹草動，也逃不過他的耳目。
此刻見踏板剛搭穩，張直足尖一點，人已如輕燕般掠上，不等踏板晃穩，再借勢一躥，穩穩落在甲板上，動作乾淨得不帶一絲拖沓。
“好俊的身手！”
二層甲板上的齊威看得直咂舌，揚聲喊道，“老大，這位隊長面生得很，莫不是縣裡派來的？”
杜尚清聽見齊威的喊話，回頭笑道：“這位是郭直兄弟，可不是咱縣裡的人。”
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