可轉念一想，這人畢竟是大哥的得意門生，若太過冷淡，傳回去怕是要落個“擺架子”的名聲，只得強打起精神，對著竺錚略一點頭。
“下官竺錚，恭迎王大人！”
竺錚趨步上前，深深一揖，聲音透著恰到好處的恭敬，
“大人一路辛苦，下官已備下薄宴，就在縣衙後堂，還請大人賞光。”
“竺縣令有心了。”
王直的聲音聽不出喜怒，目光掃過碼頭上圍觀的百姓，眉頭幾不可察地皺了皺，“不必多禮，先回衙吧。”
“是是是，大人請。”
竺錚連忙應著，側身引王直往停在路邊的轎子走去。轎伕早已躬身待命，見兩人過來，麻利地放下轎簾。
王直抬腳進了轎，竺錚又殷勤地吩咐了幾句“慢些抬”“別顛簸著大人”，這才上了自己的轎子。
兩頂轎子一前一後，在衙役的護送下往城內而去，留下碼頭上竊竊私語的百姓。
——誰都看得出，這位京城來的大官，似乎心情不大好。
涼棚下的屬官們見主官走了，也紛紛散去，只有風捲著棚角的布幡，還在原地打著旋。
碼頭的喧囂漸漸恢復如常，只是誰也沒留意，不遠處的戰船甲板上，杜尚清正望著轎子遠去的方向，眼神深邃。
“大人，碼頭有泊位了，咱們進去吧？”
田小哥見杜尚清望著縣城方向出神，遲遲沒有發話，忍不住輕聲提醒。
杜尚清收回目光，搖了搖頭：“不，不去縣城了。”
他頓了頓，對身旁的郭喜道，“我改主意了，告訴後船繼續前進，咱們去前面的老渡口停靠。”
田小哥愣了愣，不解道：“好好的，怎麼突然不去了？”
杜尚清望著遠處王直轎子消失的方向，眼底清明：
“那位大理寺王大人，一看就不是心胸豁達之輩。今日在河灣丟了那樣大的臉面，咱們這時候湊過去，他難免不多想。
那些水匪本就想求個減罪脫刑，真撞上他，怕是更難了。”
他轉頭看向後船的方向，語氣果決：“索性避開他們。老渡口偏僻，正好找個地方放了這些人。
——他們既說了願改過自新，便給他們一次機會。至於往後如何，就看他們自己的造化了。”
郭喜領會其意，立刻應聲：“是，大哥，我這就去傳令！”
戰船調轉方向，避開了泗水縣城的主碼頭，順著河道往前行駛。
不多時，前方出現一處廢棄的老渡口，岸邊雜草叢生，只有一塊磨損的青石板還透著當年的痕跡。
船剛停穩，杜尚清便讓人把那些水匪全部帶到甲板上來。
話音剛落，就見一旁的蘆葦蕩裡有人唱道。
