蘆葦蕩中，葦葉晃動不停，一位頭戴斗笠的漁夫搖著櫓，嗓子裡哼出段含糊的調子，河水拍著船板當節拍。
竹篙一點破晨霧哎，
漁網撒開滿江鋪。
鰱魚肥，鯽魚瘦，
一網兜住日頭出。
老婆孩子灶上候哎，
糙米摻著小魚煮。
鹹腥氣，暖乎乎，
日子就靠這汪水養住。
風裡來，浪裡去，
潮漲潮落不認苦。
只要網繩攥得緊哎，
不怕老天不作主——
嘿！收網嘍！
那老漢尾音拖得老長，混著收網時的嘩啦聲，驚飛了蘆葦叢裡的水鳥。
劉伯剛唱完，艙門“吱呀”一聲開了，白衣顧秀才從裡面鑽了出來。
他青衫上還沾著些蘆葦的白絮，顯然是趁亂混上船的，見了杜尚清，當即拱手深深一揖：“杜大人，冒昧叨擾了。”
杜尚清早察覺艙裡有人，此刻見他現身，倒不意外，只淡淡道：“顧先生有何指教？”
顧秀才直起身，目光誠懇：“實不相瞞，晚生是受骷髏幫那夥人所託，來替他們求個情。”
他頓了頓，聲音裡帶著幾分懇切，“那些漢子雖是水匪，卻都是被生計逼的。
——苛稅重，魚獲少，一家老小等著張嘴吃飯，才聚在一處討些活路。”
“他們本性不壞，”顧秀才又道，“劫掠的多是那些囤貨抬價的富商，從沒有濫殺無辜，搶來的財物，大半也分了給周邊揭不開鍋的鄉親。
就像這次擄走蘭丫的事，他們從頭至尾都在盡力幫助漁民。”
他望著杜尚清，語氣愈發鄭重：“晚生知道他們犯了法，理該受罰。
只是若真送官究辦，多半是流放充軍的下場，家裡的老人孩子便徹底沒了依靠。
求大人看在他們尚有良知的份上，給個改過自新的機會，讓他們重歸河灣打魚，往後定能安分守己。”
江風拂過，吹得顧秀才的衣袂輕輕飄動，他身後的艙門還敞著，能望見裡面堆放的漁網。
——不知何時，他竟把自己的漁具也搬上了船。
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