“不必謝我，”杜尚清望著遠處的蘆葦蕩，“我只是不甘心就此將他們釋放，想要他們給我一些表示。”
顧秀才聞言一愣，眉頭微蹙：“大人想要什麼保證？”
杜尚清沉聲道：“讓他們保證，從今往後再不當水匪，洗心革面重新做人，棄船上岸，老老實實耕地種田討生活。”
顧秀才連忙搖頭：“大人有所不知，他們都是世代在水上討生活的極貧人家，岸上別說一分地，便是半間草房也沒有。
離了這河道，他們連落腳的地方都沒有，又何來活路？”
杜尚清一怔，這才意識到自己確實考慮不周。
這些人祖祖輩輩依水而生，船就是家，漁網就是飯碗，突然讓他們捨棄生計上岸，無異於斷了活路。
他沉吟著，一時沒了言語。
顧秀才見他不語，知道這是個機會，上前一步拱手道：
“大人，這些人雖帶些匪氣，可水裡的功夫卻是實打實的硬。
——浪裡翻船能徒手抓魚，暗礁險灘閉著眼也能辨方向，便是十幾丈寬的河面，一個猛子紮下去，眨眼就能游到對岸，個個比水裡的河豚還要靈活。”
他目光灼灼地看著杜尚清：“大人何不將他們收編？
招至麾下，既能解了河灣的匪患，又能得一支熟悉水性的精銳，將來若有水上差事，他們便是您的左膀右臂，豈不是兩全其美？”
杜尚清抬眼看向他，眼裡閃過一絲訝異。
他倒沒想過這層，經顧秀才一點撥，頓時覺得這主意可行。
——與其逼著他們上岸餓死，不如給條正途，讓他們把水裡的本事用在正道上。
“顧秀才這話，倒提醒了我。”
杜尚清緩緩點頭，“只是收編之事非同小可，需得看他們是否真有誠意。”
顧秀才喜上眉梢：“大人若肯給機會，他們定會拿出十二分的誠意！晚生這就回去傳話，讓他們來向大人表忠心！”
杜尚清擺手：“不必急。先讓他們把過往劫掠的財物清點清楚，該歸還的歸還，該賠償的賠償。等這事了了，再說收編的事。”
顧秀才連忙應道：“大人考慮周全，晚生這就去辦！”
說罷，又深深一揖，轉身快步下了船，踩著灘塗的軟泥，匆匆往蘆葦蕩裡去了。
江風捲著水汽撲面而來，杜尚清望著顧秀才遠去的背影，又看向波光粼粼的河面。
嘴角漸漸勾起一抹笑意——或許，這渾濁的河灣裡，真能走出條清亮的路來。
杜老三撓著後腦勺，湊到杜尚清身邊，一臉不解：
“二哥，你當真要招這群水匪進咱們家水師？他們以前可是劫道的，萬一野性難馴，往後捅出簍子怎麼辦？”
杜尚清拍了拍他肩膀，望著遠處起伏的水波，緩緩道：“老三，你只看見他們是水匪，卻沒瞧見他們的用處。”
他轉過身，掰著手指道：“其一，咱們的水師還在打造，戰船、器械這些硬體，花錢花功夫總能配齊，可經驗豐富的水兵卻是急缺。
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