“侯爺等等！”
衛中在後面喊，聲音帶著喘。
他們幾個腳程本就不慢，可杜尚清今天像是換了個人，步子又大又急，明明只快了那麼幾步，卻怎麼也追不上，只能眼睜睜看著那火把的光暈越來越遠，像顆跳動的星子。
默言咬著牙加快速度，腰間的短刀隨著動作輕晃，額角的汗滴落在地上，濺起細小的水花。
他自小練的就被侯爺收留訓練，尋常人休想在他眼皮底下跑遠，可今天對著杜尚清的背影，竟生出幾分無力感。
——那哪是走，分明是憋著股勁往前衝，每一步都透著志在必得的利落。
丁小海跟在最後，手裡的木棍被他攥得咯吱響。他瞅著前面拉開的距離，撓了撓後腦勺，滿是疑惑：
“邪門了，剛才在洞裡就啃了幾口乾糧，也沒見誰多吃啊，咋侯爺跟裝了輪子似的？”
楊行舟喘著氣追上他，扶著石壁直起身：“這哪是吃了啥，是心裡亮堂了，腳底下自然就輕。”
他望著杜尚清的背影，眼裡帶著笑意，“你想啊，這礦洞要是開起來，咱們小青山就有了底氣，換誰不得樂瘋了？”
正說著，前面的光暈突然停了。杜尚清轉過身，舉著油燈笑：
“大夥怎麼磨磨蹭蹭的，還想不想早點回去喝熱湯？”
燈光映著他的臉，眼角的細紋裡都漾著笑意，先前在洞裡的凝重一掃而空。
衛中喘著粗氣趕上來，抹了把汗：“侯爺，您這速度，能跟的元寶比了。”
“那是自然。元寶在這裡未必有我快！”杜尚清揚了揚下巴，語氣裡帶著點得意，“等礦洞開了，給你們每人打把鋼刀，到時候。”
“好嘞！謝謝侯爺！”六小衛齊聲應著，剛才的疲憊彷彿被這話一掃而空，腳步都輕快了不少。
丁小海嘿嘿笑起來，拍了拍楊行舟的胳膊：“楊大叔，還是你懂。不過說真的，我現在就想趕緊回去，跟江管事報喜，讓他給咱們燉鍋肉！”
油燈的光暈在前方引路，一行人說說笑笑地往外走。
洞外的天光越來越亮，映得每個人的影子都拉得很長，像是在這幽深的礦洞盡頭，終於摸到了屬於他們的光。
杜尚清走在最前，聽著身後的喧鬧，腳步愈發沉穩——這礦洞不是終點，是新的起點，往後的路，得帶著這群人，一步步踏踏實實地走下去。
幾人剛轉過山頭，突然腥風突然撲面——那群山魈竟去而復返，七八隻灰影蹲在對面的岩石上，齜牙咧嘴地盯著他們。
胸前帶白毛的那隻蹲在最前，爪子在石面上抓出深深的溝壑，喉嚨裡發出威脅的低吼。
“糟了，它們記仇那麼厲害！”丁小海抄起砍山刀，後背瞬間貼上楊行舟的背，“大家靠攏在一起，跟它們鬥一鬥！”
杜尚清拔刀出鞘，六衛立刻呈扇形散開，刀刃與強弩齊齊對準山魈，背靠背結成圈，連呼吸都屏住了。
默言的短刀映著晨光，衛東的弩箭已搭在弦上，只等對方撲來的瞬間便要射出。
山魈似乎被這陣仗激怒了，白毛山魈猛地嘶吼一聲，率先從岩石上躍下，帶著風直撲杜尚清面門。
