王村長猛地將扁擔往地上一拄，震得泥水四濺：
“今天你們不把糧食交出來，俺們就耗死在這兒！反正也是沒活路了，索性鬧個天翻地覆，大不了同歸於盡！黃泉路上，拉著你們這些吃人精墊背，值了！
”“對！同歸於盡！”
牆下的村民們像是被點燃的乾柴，齊刷刷地吼起來，鋤頭、扁擔舉得老高，聲浪差點掀翻圩牆。
城牆上的護衛隊被這股狠勁嚇得後退了半步，有幾個原本就是附近村子的，此刻低著頭不敢看牆下的人。
陸剝皮被吼得腿肚子發軟，抓著牆垛的手滑了一下，差點從上面栽下去。
他這才明白，這些被他視作“泥腿子”的百姓，不是餓瘋了才敢鬧事——是被逼到絕路，連死都不怕了。
老陳頭在一旁嘆了口氣，柺杖輕輕敲著地面，那聲音不大，卻像敲在每個人心上：
“陸財主，你看清楚了，這不是搶，是討一條活路啊。”
圩牆內外，一時只剩下村民們粗重的喘息和遠處風吹蘆葦的嗚咽。
陸剝皮望著牆下那些紅著眼的臉，突然覺得，這道他以為固若金湯的圩牆，好像隨時會被這群豁出命的人，硬生生拆成碎片。
張、王、趙三個鄉紳在箭樓裡看得直冒冷汗，見底下村民們又把鋤頭舉了起來，喉嚨裡的嘶吼聲像要吞了這圩子，趕緊連滾帶爬地湊到陸剝皮身邊。
“陸老哥，不能再硬頂了！”
張鄉紳拽著他的袖子，聲音發顫，“先答應下來，再施些日子粥，穩住他們再說啊！真把人逼急了，這圩牆怕是守不住！”
王鄉紳也跟著點頭：“是啊是啊，好漢不吃眼前虧。等縣裡的兵來了，還怕治不了這些泥腿子？現在跟他們硬碰硬，不值當！”
陸剝皮本就被剛才那番話堵得胸口發悶，聽著牆外越來越兇的吼聲，咬了咬牙，算是鬆了口。
還沒等他開口，牆下的老陳頭卻突然冷哼一聲，柺杖往地上一頓：“施粥？不必了。”
他抬起頭，渾濁的眼睛裡透著股不容置疑的狠勁：
“把糧食全留下，人，我們可以放你們走。想活命，就得按我們說的做。
——開啟糧倉，把糧分給各村，再把這些年多收的租子、放的高利貸，一筆筆吐出來。”
“你敢！”
陸剝皮像是被踩了尾巴的狗，頓時炸了毛，“老東西不知好歹！真當我們怕了你們？勾結外人聚眾鬧事，還敢要挾我？”
他猛地一拍牆垛，聲音尖利如刀，“告訴你，我家大女婿可是鎮守邊關的將軍！你們再鬧，等他帶兵回來，定叫你們一個個碎屍萬段！”
這話一齣，牆下先是一靜，隨即爆發出更響的鬨笑。
“將軍？”
王村長笑得直打顫，“你那大女婿在邊關喝西北風呢，還能管著你在這兒吃人？”
“就是！真有將軍撐腰，你跑這圩子裡躲著幹啥？”
“我看是怕了吧！拿個八竿子打不著的將軍嚇唬誰？”
