嘲笑聲浪裡，陸剝皮的臉一陣青一陣紫，指著牆下的手都在抖。
老陳頭沒笑，只是冷冷地看著他：“陸財主，別拿官府將軍嚇唬人。真要論起來，你們私吞賑災糧、勾結貪官，才是死罪。
今天你要是不依，咱們就耗到官兵來——看看最後掉腦袋的是誰。”
這話像根冰錐，扎得陸剝皮心頭一寒。他這才想起，那幫流民一路流竄，保不齊手裡攥著他和縣太爺私吞官糧的把柄。
張鄉紳見勢不妙，趕緊在他耳邊低語：“老哥，先穩住！拖到官兵來再說！”
陸剝皮深吸一口氣，強壓下怒火，對著牆下喊道：“好！糧食可以分！但你們得先退開三里地，容我們商量商量！”
陳老頭與身後的王村長交換了個眼神，緩緩道：“可以。但醜話說在前頭，要是敢耍花樣，這圩牆，我們拆定了。”
牆外的人群漸漸往後退了些，讓到了圩溝邊上。
陸剝皮望著那些依舊紅著的眼，只覺得後背的冷汗，已經浸透了絲綢袍子。
——他知道，這些人不是好打發的，今天這關，怕是沒那麼容易過。
“一群沒見過血的泥腿子，也敢來太歲頭上動土？待俺帶弟兄們殺下去，保管砍翻幾個，剩下的自然跪地求饒！”
眾人回頭，就見護衛隊總教頭黃象正緩緩登上了城牆。
“哐當”一聲黃象將鬼頭刀頓在城磚上，震得塵土簌簌往下掉。
他斜睨著牆下的村民，嘴角撇出抹獰笑。
他身後跟著四個面生的漢子，個個氣息沉凝，與尋常護衛截然不同。
陸剝皮等人頓時鬆了口氣——這黃象是他們花重金從江湖上請來的總教頭，據說一身硬功練得刀槍難入，去年單槍匹馬挑了三個山匪窩，在淮陰府一帶頗有威名。
“諸位老爺放心。”
黃象拍了拍身旁一人的肩膀，朗聲道，“我特意請了幾位朋友來助拳。老爺們聽說過‘太湖八鰲’嗎？”
“太湖八鰲？”
趙財主眼睛猛地一亮，往前湊了兩步，“莫不是那橫行太湖兩岸、打遍七府無敵的八鰲客？
聽說他們水陸功夫均出神入化，尋常官兵根本奈何不得！”
黃象臉上露出得意之色，下巴微微一揚：“正是他們。這四位便是八鰲中排行五六七八的兄弟。
——穿黃衫這位是‘浪裡鑽’金軒金五哥，青衫的是‘水上漂’歐帆歐六哥，這位一身橫肉的是‘鐵頭功’崔雷崔七哥，最後這位精瘦如猴的，是‘草上飛’苗青苗八哥。”
眾人細看，果然個個生得奇特：金軒手指修長，指節泛著青白，像是常年泡在水裡；
歐帆站在牆沿邊，身形飄忽，彷彿一陣風就能吹走；崔雷袒著半邊膀子，肌肉塊壘分明，脖頸比常人粗了一圈；苗青則縮著肩膀，眼睛滴溜溜轉，腳底板像是抹了油。
陸剝皮看得嘖嘖稱奇，先前的慌亂一掃而空，忍不住撫掌道：
“有眾位好漢相助，何愁這些泥腿子不退！黃教頭，事成之後，我願再加五百兩酬金！”
黃象哈哈大笑，拍著胸脯道：“陸老爺放心！有這四位兄弟在，別說牆下這幾千村民，就是再來一倍，也不夠咱們砍的！”
