程知章聞言，唇角勾起一抹譏誚的弧度，緩步上前幾步，朗聲道：
“下官可不敢阻攔侯縣尉剿匪歸來的大駕。只是下官熟讀永泰朝律例，記得清清楚楚，夜間啟閉城門，須得由一縣之長親筆批示，再傳令牌至城門守將處，方能行事。
可不是什麼人夜裡吆喝幾聲，就能隨便開門的。”
他挺直脊背，語氣不卑不亢，“下官此舉，不過是奉公執法罷了。諸位今夜既已到入城，便不必再回軍營了，可就地在城牆根下歇腳，待明日天亮，再整隊入城歸營便是。”
“姓程的！你別給臉不要臉！”
侯縣尉氣得額角青筋暴起，他本就與這些舞文弄墨的文官積怨已久，此刻見程知章這般裝腔作勢，更是怒火中燒。
他右手死死攥住腰間刀柄，指節泛白，恨不得立刻翻身下馬，將這酸秀才揪過來打一頓，
“老子帶著兄弟們在外面搏命廝殺，得勝歸來，如今拖著一身疲憊與傷痛回來，你竟要讓我們在這城牆外挨一夜凍？這是什麼道理！”
眼看侯縣尉的火氣快要燒到頭頂，兩邊的人都慌了神。
老營裡的幾個隊正趕忙上前打圓場，其中一個鬍子拉碴的老兵湊到侯縣尉馬前，拱手勸道：
“縣尉息怒！程典史也是按規矩辦事，咱們犯不著為這點事傷了和氣。這夜裡天寒地凍的，真要鬧起來，吃虧的還是兄弟們！”
小舅子也擠過來，扯了扯侯縣尉的衣袖，低聲道：
“姐夫，姐夫！別衝動啊！這程知章就是個滾刀肉，跟他硬碰硬不值當！您要是真動了手，他指不定怎麼參您一本呢！”
圍在一旁的兵卒們也紛紛附和，只有那些面生的縮著脖子儘量往後躲，生怕被這場爭執殃及。
就連程知章身後的衙役，也有幾個面露猶豫，悄悄扯了扯自家大人的衣角。
就在這劍拔弩張的氣氛稍稍緩和之際，人群外忽然傳來一個清朗的聲音。
眾人循聲望去，只見那個身著青佈道袍的道人，正從毛驢背上翻身下來。
他手裡拂塵一擺，緩步走到兩人中間，先是對著侯縣尉和程知章各自拱手行了一禮，而後才笑道：
“二位大人且息怒，貧道有個折中法子，不知當講不當講？”
侯縣尉正憋著一肚子火沒處發，見是個素不相識的道人，故意沒好氣道：
“你這雜毛道人，本官心善才帶你一起入城，這裡是官府辦事，哪裡輪得到你插嘴？”
程知章卻擺了擺手，示意侯縣尉稍安勿躁，對著道人頷首道：“道長但說無妨。”
道人微微一笑，聲音不高不低，卻恰好能讓在場眾人都聽得清楚：
“依貧道之見，不如這樣——讓侯縣尉帶著身邊的親兵，先回城歇息。
一來，縣尉剿匪辛苦，理當早些休整；二來，也不算壞了夜間不許大隊人馬入城的規矩。
其餘弟兄們，今夜便在這城牆根下將就一晚，燃幾堆篝火，喝兩碗熱湯，倒也不算難熬。等明日天亮，再由縣太爺定奪，整隊入城便是。”
