包施成看著杜尚清眼底那抹藏不住的凝重，心裡早已瞭然。
——這小子進京絕非只為詩文名聲，定有更要緊的事。
他嘴上雖抱怨著“你呀，就是太忙”，語氣裡卻滿是體諒，並未真往心裡去。
兩人正低聲說著話，門外又傳來腳步聲，吏部尚書胡維彥緩步而入。
他身著紫袍，面容肅穆，目光掃過席間，在杜尚清身上頓了頓，嘴角才露出幾分暖意。
“表叔！”
杜尚清連忙起身，拱手行禮，“前兩日去府上拜訪，門房說您去了海濱巡查，還想著這次怕是見不上了。”
胡維彥走上前，拍了拍他的肩膀，聲音沉穩：“昨晚才趕回來，一聽說國師宴請，還請了你這侄兒，我豈能不來？”
他轉向大國師，拱手道，“勞煩國師惦記，維彥來遲了。”
大國師笑著擺手：“胡尚書能來，老夫臉上有光。快坐，就等你了。”
周興在一旁打趣：“胡大人可是出了名的‘鐵面’，今兒為了侄兒，倒把海濱的差事都擱下了？”
胡維彥落座，端起茶盞抿了一口：“周祭酒說笑了。一來是國師的面子不能不給，二來……”
他看向杜尚清，眼裡帶著幾分審視，“這小子進京多日，我做表叔的，也該問問他正事辦得如何了。”
杜尚清心裡一凜——表叔這話看似尋常，實則是在提醒他，此處雖非朝堂，卻也藏著眼線。
他微微一笑：“勞表叔掛心，事情還算順利，只是還需些時日。”
包施成在一旁聽著，不動聲色地給杜尚清使了個眼色。
——胡維彥分管吏部，訊息靈通，他此時出現，怕是不單為了“叔侄相見”那麼簡單。
正說著，院外忽然傳來一陣整齊的腳步聲，四柄長刀交叉開道，有人高聲唱喏：“皇子駕到——”
眾人皆是一怔，連忙起身整理衣袍。
就見一位少年緩步而入，身著赤色盤領窄袖袍，前後及兩肩各繡著金織蟠龍，烏紗折角向上巾襯得面容俊朗，腰間玉帶瑩潤，腳下皂色皮靴踩在青石板上，步步沉穩。
齊柏、齊櫸幾個孩子原本湊在角落，看清來人面貌時，齊齊“哎呦”一聲，驚得差點跳起來。
——這少年眉眼分明，不正是前幾日常跟小世子混在一處、自稱“阿古”的玩伴嗎？怎麼轉眼就成了皇子？
杜尚清與胡維彥等人早已出階相迎，躬身行禮：“參見十七皇子。”
他早看見了阿古，如今得知他是皇子，雖有些訝異，但很快就釋然了。皇子身份顯貴，不以真面門示人確實是安全許多。
少年抬手虛扶，聲音清朗：“諸位大人免禮，今日只論私交，不必多禮。”
他目光掃過席間，落在目瞪口呆的齊柏兄弟身上，眼底閃過一絲促狹。
趁著眾人寒暄的功夫，齊柏拽了拽小世子的衣袖，齊櫸更是急得擠眉弄眼，嘴型無聲地問：“這殿前護衛阿古咋成皇子了？”
