胡維彥眼裡閃過一絲讚許，“如今的學子，多埋首故紙堆，能像你這般著眼實處的，不多了。”
話音剛落，周興便哼了一聲：“胡大人這是拐著彎誇自己侄兒？算學格物再好，能比得上孔孟之道？”
一場新的爭論眼看就要起頭，大國師卻慢悠悠地指著窗外：“你們看，金星出來了。”
眾人抬頭望去，暮色漸濃的天際，一顆亮星正懸在簷角，清冷而明亮。
杜尚清望著那顆星，忽然明白——這些身居高位的老者，看似各執一詞，實則都在以自己的方式，丈量著這世道的方向。
而他，恰是那被捲入其中的一顆星，既要看清前路，又要穩住腳步。
宴席的酒，才剛剛開始喝。
席間觥籌交錯，十七皇子端起酒杯，目光在杜尚清臉上停頓片刻，帶著幾分探尋敬酒：
“杜先生，敬你一杯。”
酒液入喉，他放下酒杯，指尖輕叩桌面，“此次入京，除了拓展商路，還有別的打算嗎？準備何時返程？”
杜尚清舉杯回敬，笑答：“實不相瞞，確實是為了商路而來，想把小青山的木器、服裝推得更廣些，再無其他念頭。
倒是殿下，難不成對這些生意也有興趣，想摻一手？”
十七皇子笑而不語，只又飲了口酒，話鋒一轉：“先生既已入京，難道不想著入宮一趟？天子龍顏，多少人求而不得，先生竟無半分嚮往？”
“殿下說笑了。”
杜尚清連忙擺手，語氣誠懇，“我不過是個地方武將，官微人輕，哪敢奢望面見陛下？
今日能與殿下同席，已是天大的榮寵，受寵若驚還來不及呢。”
十七皇子聽了，眉頭微挑，帶著點急色：“先生這性子，倒真是……”
他頓了頓，索性直言，“若是皇兄下旨召你入宮覲見，先生也要拒絕？”
這話一齣，杜尚清嘴裡的菜差點噴出來，他連忙嚥下，哭笑不得：
“殿下這話說的，陛下召見，臣怎敢拒絕？我又不是長了三頭六臂，有多少腦袋夠砍的？”
席間眾人聽著這對話，都忍不住低笑起來。大國師撫著鬍鬚，藍瞳裡閃著瞭然的光。
——這君臣之間的試探，倒比桌上的酒菜更有滋味。
十七皇子放下酒杯，神色忽然鄭重起來，先前的玩笑意味蕩然無存：
“杜先生，實不相瞞，您的才名早已傳遍京城，皇兄更是久仰。”
他抬眼望向杜尚清，目光誠懇，“這次宴請，看似是我做東，實則是皇兄知曉你我在小青山有舊，特意託我牽線，想請先生入宮一敘。”
他往前傾了傾身，語氣帶著幾分懇切：“先生切莫推脫。皇兄素來求賢若渴，尤其敬佩先生既能寫錦繡文章，又懂農桑實務，早就想親耳聽聽您對民生、商路的高見。
這可不是尋常的召見，而是皇兄真心想請教先生。”
