泰安帝坐在主位上，看著這一幕，非但不惱，反倒饒有興致地笑著對身旁的太監說：“你看他們，倒比朕這宮裡的歌舞熱鬧多了。”
太監連忙笑道：“這幾位大人都是幹實事的，性情直率，可見是真心為朝廷著想。”
杜尚清與三位將軍碰杯，酒液入喉辛辣，卻暖了心腸。
他知道，這些在外奔波的武將，才是真正懂得百姓疾苦的人。
今日這杯酒，喝的不僅是情誼，更是對未來的期許——期許邊境安穩，期許商貿流通，期許這天下，真能如泰安帝所願，海晏河清。
遠處的樂聲還在繼續，而這角落裡的歡聲笑語，卻像一股清流，沖淡了朝堂上的沉沉暮氣，讓這場盛宴，多了幾分真切的暖意。
御花園深處的月季花叢後，衛景淵的指甲幾乎掐進掌心。
他望著不遠處被三位將軍簇擁的杜尚清，眼底翻湧著濃烈的嫉恨。
——從江南線的商路之爭，到小青山的航道較量，自己次次落於下風，如今這鄉野小官竟能得陛下青眼，在朝堂上大放異彩，眼看就要平步青雲。
那目光像淬了毒的冰錐，恨不得將杜尚清戳得千瘡百孔。
“杜先生，恭喜啊！”
一陣清朗的笑聲打斷了衛景淵的怨毒，十七皇子與小世子端著酒杯走了過來，臉上滿是笑意。
杜尚清連忙起身，拱手道：“殿下客氣了。”
十七皇子擺了擺手，將酒杯遞到他面前，語氣懇切：
“先生莫要再叫我殿下，在小青山時，您教我觀星象、辨農時，我早把您當師長。
今日在這裡，我不是什麼十七皇子，只是阿古，您還像從前那樣喚我就好。”
小世子也在一旁幫腔：“就是就是，杜先生，我十七哥可是天天唸叨您教他的水車法子呢！”
杜尚清看著十七皇子眼中的真誠，那股子虛心求教的勁頭不似作偽，心裡的那點拘謹漸漸散去。
他接過酒杯，與兩人輕輕一碰：“既如此，那我便託大，稱你一聲阿古。”
“這才對嘛！”十七皇子笑得更歡了，“先生今日在朝堂上說的互市三利，我聽著真是大開眼界，改日定要好好向先生討教其中的門道。”
花叢後的衛景淵見這一幕，臉色越發陰沉。
他攥緊拳頭，轉身沒入陰影中——杜尚清如今有新君賞識，又攀附上十七皇子，看來往後的日子，更不能讓他順順當當的了。
而杜尚清與十七皇子談笑間，眼角的餘光瞥見衛景淵離去的背影，心中瞭然，面上卻不動聲色。
他知道，樹大招風，今日的風光背後，不知藏著多少暗箭。
但眼下與十七皇子交好，於公於私都是明智之舉，至少在這波譎雲詭的京城，也算多了一處可以借力的支撐。
遠處的歌舞仍在繼續，杯盞交錯間，每個人都戴著或真或假的面具，唯有廊下的風，帶著幾分涼意，提醒著這場盛宴之下，從未停歇的暗流。
