少年撿起地上一支斷裂的流民彎刀，用力扔下山崖——那些殘害百姓的惡賊，終於得到了應有的報應。
訊息傳回當塗縣，百姓們湧上街頭，敲鑼打鼓，比過年還要熱鬧。
丁茂站在城頭，望著遠方的山林，輕輕舒了口氣。
他知道，這只是亂世中的一場小勝利，但只要像這樣守住每一座城，護好每一方百姓，總有一天，天下會真正太平。
夜風拂過，帶來了田野裡的麥香。
城頭上的旗幟獵獵作響，像是在訴說著這場來之不易的安寧——而這安寧，是用無數人的勇氣和熱血，換來的。
淮陰城的老槐樹下，老田頭捏著那封從當塗縣傳來的信，根本不願意相信這是真的。
信紙在他手裡抖了抖，上面“傳聞豹子哥墜崖身亡，流民餘黨盡滅”的字樣刺得人眼疼。
他重重嘆了口氣，往地上啐了口菸袋鍋的灰：“我早說了，那花豹成不了事。”
旁邊的清玄道人輕輕搖著蒲扇，扇面上的山水圖被風吹得微微起伏。
“田伯說的是他性情暴烈，可依貧道看，他輸在根本就不懂‘根’在哪裡。”
老田頭抬眼看向他：“哦？清玄師傅有何高見？”
“他一路從滄州殺到江南，搶的是糧，奪的是財，卻從沒想過，那些被他踩在腳下的土地、被他屠戮的百姓，才是能讓他站穩腳跟的根基。”
清玄的聲音平和，卻帶著沉甸甸的分量，“就說當塗縣，丁茂為何能守住城？
因為他讓百姓有飯吃，讓民團有奔頭，連富戶都願意出錢出力——人心齊了，城牆自然就硬。”
他頓了頓，望著遠處運河上往來的商船：“而花豹呢？他把白沙渡的人殺絕，把柳林鎮的糧搶空，走到哪都把人得罪光。
當地百姓恨不能食他肉、寢他皮，他躲進山林，自有獵戶指路；
他藏進破廟，自有村民報信。
這般眾叛親離，就算沒有當塗縣的追兵，也遲早會死在哪個無名小卒手裡。”
老田頭咂摸著這話，想起當年花豹在滄州時的光景——那會兒他剛拉起隊伍，有個弟兄替他擋了一箭，他卻只賞了半袋發黴的米，氣得不少人轉頭就走。
“是這個理。他總覺得手裡有刀就有一切，卻不知刀能搶來糧食，搶不來人心。”
“人心才是最大的根基啊。”
清玄望著天邊的晚霞，語氣裡帶著幾分悵然，“無論是佔一城，還是安一方，總得讓老百姓覺得，跟著你能活下去，能活得比從前好。
不然，就算你有十萬大軍，也不過是無根的浮萍，一陣風就能吹得無影無蹤。”
運河上的船帆漸漸模糊，老田頭把信紙摺好，塞進懷裡。
他知道，花豹的覆滅，不止是一個流寇的結局，更是給天下所有想在亂世中立足的人提了個醒——刀槍能奪天下，卻守不住天下；唯有把根紮在百姓心裡，才能經得起風雨。
清玄收起蒲扇，起身往大帳走去。
遠方寺廟晚鐘在暮色中響起，悠遠而沉靜，彷彿在訴說著一個簡單的道理：得民心者，方得長久。
