花臉兄弟一腳踹開路邊一間破廟的門，帶著手下踉蹌著衝進去。
他往神龕前的草堆上一坐，狠狠抹了把臉——臉上的泥汙被蹭開，露出幾道縱橫交錯的刀疤，看著愈發猙獰。
“他孃的！這破地方的泥比滄州府的鍋底還黑！”他啐了口帶泥的唾沫，腳踝處被藕田的硬泥磨出的血泡隱隱作痛，
“老子活了三十年，還沒受過這窩囊氣！一群種地的鄉巴佬，也敢追得老子像條喪家犬！”
旁邊一個瘦猴似的手下正擰著溼透的褲腳，泥水嘩嘩往下淌：
“大哥，誰說不是呢！那藕田的泥太深，弟兄們的刀都拔不出來，被他們的弓箭打得抬不起頭……要不是二狗子引開他們，咱們怕是……”
“閉嘴！”
花臉兄弟眼睛一瞪，“提那廢物幹什麼！死了正好，省得浪費糧食！”
嘴上雖硬，心裡卻泛起一絲後怕——這次擅自帶著五百個弟兄出來搶糧，本以為手到擒來，誰知剛鑽進那片望不到頭的藕田，就被地主家的護院堵了個正著。
那些人熟悉地形，踩著藕梗跑得飛快，弓箭射得又準，弟兄們陷在泥裡動彈不得，眨眼間就折了一半。
“大哥，咱們接下來咋辦？”
另一個手下湊過來，臉上帶著怯意，“回營的路怕是被他們盯死了，再說……咱們私自出來搶東西，沒跟焦老大打招呼，回去了怕是……”
花臉兄弟猛地一拍大腿：“回去個屁！”他眼裡閃過一絲狠勁，
“焦老大現在忙著跟漕運司激戰，哪顧得上咱們？這附近不是有個李家鎮嗎？
老子打聽好了，鎮上富戶多，還沒什麼像樣的護院。
等咱們歇夠了，夜裡摸進去，搶他孃的一票大的，到時候帶著銀子找個地方快活，不比回去聽他吆喝強？”
瘦猴眼睛一亮：“大哥說得是！那李家鎮我去過，鎮東頭的張大戶家裡據說藏著金條！”“就這麼定了！”
花臉兄弟站起身，拍了拍身上的泥，“弟兄們先找些乾柴生火，把衣服烤乾，再弄點吃的。今晚三更，咱們就去李家鎮‘借’點東西！”
破廟外，天色漸漸暗了下來。
遠處傳來幾聲狗吠，卻聽不出是哪個村子的。弟兄們撿來枯枝，在廟中央燃起一堆火，橘紅色的火光映著他們疲憊卻又貪婪的臉。
花臉兄弟望著跳動的火苗，心裡打著算盤——他早就不服焦老大了，憑什麼他能當老大，自己就得跟著喝湯？
這次要是能搶夠銀子，乾脆帶著弟兄們另起爐灶，找個山高皇帝遠的地方當土皇帝，豈不快活？
他卻沒注意，火堆旁有個年輕的弟兄，眼神閃爍，悄悄往廟門口挪了挪。
——那是焦老大安插在他身邊的人，原本是想盯著他別惹事，此刻見他竟要私下去搶李家鎮，手指不由自主地摸向了懷裡刻刀。
夜色漸濃，破廟裡的火光越來越旺，映著花臉兄弟志在必得的臉。
他不知道，自己這擅自的決定，不僅會把弟兄們拖進更深的泥潭，還會在平靜了沒多久的沿江地帶，再次掀起一場風暴。
焦老大往篝火裡添了塊松木，火星噼啪濺起，映得他臉上的刀疤像活了過來。
帳外寒風呼嘯，帳內卻暖得能讓人脫了棉襖，幾個心腹圍坐成圈，手裡捧著粗瓷碗，碗裡的烈酒燙得直冒熱氣。
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