被各路藩王的使者磨了又磨，碰了一鼻子灰後，誰都瞧明白了——小青山這地界，是塊捂不熱的硬石頭。
杜尚清既不接橄欖枝，也不吐軟話，每日只盯著熔爐和圖紙，明擺著要憑自己的本事扎穩腳跟。
更讓人心裡發毛的是，他那股子埋頭幹事的狠勁，倒真有幾分老臣對泰安帝的死忠模樣。
最先按捺不住的是秦王。
他在河南八縣握著最大的鐵礦脈，先前看在“地方勢力”的面上，還肯鬆鬆手讓些粗料過來，如今情報彙總上來，杜尚清的火器坊越建越大，鐵錘聲晝夜不停，終於沉不住氣了。
“傳本王令，”秦王的令牌擲在案上，聲音冷得像淬了冰，“河南八縣所有鐵礦商，即日起暫停給小青山供貨，違令者，按通敵論處。”
這話像塊巨石砸進水裡，鐵礦商們不敢怠慢，連夜叫停了對八縣的礦石交易。
等小青山火器坊的江管事察覺不對時，庫房裡的精鐵只夠撐三日，連鍛造矛頭的料都快見底了。
“這是要釜底抽薪啊。”
管事捏著空蕩蕩的賬本，眉頭緊鎖——誰都知道，沒了鐵，那些待組裝的弩箭、半成的炮管，全得變成堆在院裡的廢銅爛鐵。
當鐵器局的管事第三次來催要精礦石時，江總管終於坐不住了。
庫房裡的鐵料庫存明明還夠撐半個月，可對方遞來的單子上，“急需”二字被紅筆圈了又圈，語氣也帶著從未有過的焦灼。
“江管事，再調不來礦石，爐子裡的火都要熄了。”江管事搓著手，眼角的皺紋裡都是憂愁，“新鑄造那幾尊虎埻炮，最後那個炮管剛鍛到一半，缺了精鐵，眼看堆廢鐵。”
江總管心裡咯噔一下，揮手讓他先回，轉身就叫來了負責採買的賬房。
“去查，河南八縣的鐵礦商，這半個月是不是沒送貨？”
賬房臉色發白，哆哆嗦嗦捧出賬簿：“前、前幾日就想報……幾個礦商說‘礦脈檢修’，要停供一個月，可咱們的訂單明明簽了半年……”
“檢修？”江總管一把搶過賬簿，指尖劃過那些熟悉的商號名字——全是秦王封地內的產業。
他猛地將賬簿拍在桌上，茶杯裡的水晃出大半：“是秦王！他斷了咱們的鐵礦！”
冷汗順著脊樑骨往下淌。他總算明白，那些藩王的遊說只是試探，這才是真正的殺招。
小青山的埋頭髮展，眼看著實力不斷上升，既然成不了盟友，那就是隻能打擊未來的對手了。
無鐵鑄槍頭，難道讓士兵拿著木棍去拼？侯爺新設計的連發弩，零件要用到百鍊精鋼，沒了鐵礦，圖紙就是廢紙。
江總管跌坐在椅子上，後背重重撞在椅背上，一陣發悶。
他想起杜尚清前幾日說的話：“那些藩王們的耐心，比硝石還易被點燃。”
當時只當是句玩笑，如今才知，這火竟燒得這樣快。
“備馬，去火器坊。”他掙扎著起身，手指還在發抖。
必須立刻告訴侯爺——對方已經撕破臉皮，再不想辦法，小青山的失去了精礦供應，真要成了沒牙的老虎。
