周硯堂長長嘆了口氣，轉身看向牆上的輿圖。
閩州府的疆域在圖上縮成小小的一塊，四周被鄭響的人馬圍得水洩不通——東門是他的弓弩隊，西門是騎兵營，連碼頭都被他的水師佔了，說是“防備義軍反撲”，實則把閩州府變成了他的囊中之物。
“我何嘗不想趕他走？”
周硯堂的聲音疲憊不堪，“可咱們手裡能戰的，只剩不足千的殘兵，連弓矢都湊不齊。
鄭響有一萬精兵，還有近海水師，真要翻臉，他一聲令下，這府城頃刻間就得血流成河。”
他指著輿圖上的泉州方向：“他是海盜出身，朝廷招安本就勉強，若逼得他狗急跳牆，索性反了，閩州和泉州都要遭殃。到時候，咱們就是千古罪人。”
言松景攥緊鐵尺，指節泛白：“難道就眼睜睜看著他在閩州作威作福？”
“當然不。”周硯堂的目光落在輿圖邊緣的一處標記上——那是漳州府的邊界。
“我已讓人快馬去漳州，求巡撫大人出面調停。鄭響再橫，也得給巡撫幾分薄面。”
汪烊皺眉：“巡撫大人會管嗎？他向來只管賦稅，哪會摻和這些事？”
“他會的。”周硯堂的眼神銳利起來，“鄭響佔了閩州，就斷了漳州的糧道。
巡撫想保住自己的烏紗帽，必須讓鄭響撤軍。”
他頓了頓，補充道，“另外，我讓人悄悄聯絡了泉州的幾位鄉紳。
——他們早就不滿鄭響盤剝，若能裡應外合，或許能逼他回泉州。”
言松景點頭，心裡卻依舊沉甸甸的。他想起那些被鄭響的兵卒欺凌的百姓，想起西街綢緞莊老闆哭紅的眼，只覺得這等待太過煎熬。
“再忍忍。”周硯堂拍了拍他的肩膀，“鄭響貪財好色，遲早會露出破綻。
咱們現在要做的，是暗中整備兵馬，清點糧草，等機會一到……”他做了個斬釘截鐵的手勢，“務必把這尊瘟神請回泉州！”
正說著，衙役匆匆跑進來，臉色發白：“大人！鄭提督派人來了，說……說要府衙騰出西跨院，給他的小妾住，還讓您把庫房裡的那批官窯瓷器送過去，說是‘借’給他賞玩！”
“豈有此理！”汪烊怒喝一聲，就要拔劍拼命。
“攔住他！”周硯堂厲聲喝道，隨即深吸一口氣，對衙役道，“告訴鄭提督，西跨院可以騰，但瓷器是朝廷貢品，暫不能動。我這就親自過去賠罪。”
言松景看著周硯堂強壓怒火的背影，突然明白了——老知府不是懦弱，是在用隱忍為閩州爭取時間。他握緊鐵尺，默默轉身走出二堂。
府衙外，鄭響的兵卒還在耀武揚威。言松景的目光掃過他們腰間的彎刀，掃過那些被搶來的綢緞，最後落在遠處逃難百姓搭建的窩棚上。
他知道，這忍耐的日子不會太久。
當百姓的怒火積攢到極致，當巡撫的調停抵達，當各州的鄉紳動手，就是他們拔劍的時候。
閩州府的陽光漸漸升高，照在府衙的匾額上，“明鏡高懸”四個大字在陽光下泛著光，彷彿在無聲地訴說著，這片土地絕不會任由豺狼橫行。
而他言松景，會用手裡的鐵尺，守護這份光，直到最後一刻。
