聚香坊後院的葡萄架下，唐婉琴正給女兒阿念梳辮子，木梳劃過髮絲的沙沙聲裡，混著前院傳來的算盤聲。
——那是賬房在清點今日的進項。自杜氏商行注資後，聚香坊的胭脂水粉不僅鋪滿了武川州的貨攤，連鄰近的幾個縣城都來進貨，她娘倆的日子早已不是當年在薛家能比的。
“娘，張掌櫃說城裡新到了糖畫，我想去看。”錦兒晃著兩條小辮子，眼睛亮晶晶的。
唐婉琴的手頓了頓，梳子上纏著幾根髮絲。
她望著院牆上探出的石榴花枝，想起老掌櫃今早派人送來的訊息。
——那幾個外鄉人穿的是短打，虎口有老繭，眼神陰鷙，在店門口轉悠了整整兩日，問的淨是“唐家以前住在哪”“夫人孃家還有什麼人”這類話。
“錦兒乖，”她放下梳子，摸了摸女兒的頭，“這幾日城外不太平，等過些日子，娘再帶你去看糖畫，好不好？”
錦兒撇了撇嘴，卻懂事地沒再鬧。唐婉琴看著女兒稚嫩的臉，心裡泛起一陣寒意。
當年她帶著阿念逃離家鄉，就是薛家容不下自己，她好不容易在武川城立足，絕不能再出任何岔子。
正思忖著，院外傳來馬蹄聲，緊接著是杜氏商行武川分行管事的聲音：“唐夫人，杜某奉總行之命，特來護衛。”
唐婉琴連忙起身迎出去。只見院裡站著四個精壯的護衛，腰間都佩著刀，為首的管事杜成一臉幹練：
“夫人放心，商行已查過，那幾個外鄉人是西北流竄來的散兵，據說在找‘當年救命的故人。”
“救命的故人？”唐婉琴愣了，她家世代是書香門第，哪有什麼救人性命之恩？
杜成壓低聲音：“亂世之中，這種渾水摸魚的賊子最是難纏，或許是想打些秋風。
商行已經請巡城的兵丁留意他們的動向，這四位護衛會日夜守在院外，夫人只管安心度日。”
唐婉琴鬆了口氣，連忙道謝。
送走杜成後，她看著院門口站得筆直的護衛，心裡卻仍有些不安。
那些人打聽的是“唐家情況”，而非“聚香坊”，顯然是衝著她的來歷去的。難道……是薛家那邊出了什麼事？
入夜後，錦兒早已睡熟，唐婉琴卻輾轉難眠。
她起身點亮油燈，從梳妝盒底層翻出一張泛黃的紙——那是杜尚清臨走時留下的，上面只畫了個奇怪的符號，說是“若遇危難，可憑此去尋一位高人”。
她當時只當是胡話，如今卻越看越覺得心驚。
突然，院外傳來一聲低喝，緊接著是兵刃碰撞的脆響！唐婉琴的心猛地提到嗓子眼，抓起剪刀護在床邊，透過窗縫往外看。
——只見那四個護衛正與幾個黑影纏鬥，為首的正是白天在店外轉悠的短打漢子，手裡的鋼刀在月光下閃著冷光。
“搜！那娘們肯定藏在這裡！”黑影嘶吼著往院門衝。
“休想！”護衛們拼死阻攔，刀光劍影裡，一人胳膊被砍中，鮮血瞬間染紅了衣袖，卻依舊死死守住門口。
唐婉琴抱著錦兒縮在床底，聽著外面的廝殺聲，渾身止不住地發抖。
她不明白，自己一個只想安穩度日的寡婦，為何會引來這些殺身之禍。
就在這時，院外突然響起更密集的馬蹄聲，伴隨著巡城兵丁的吶喊：“都住手！奉州官令，緝拿歹人！”
