這股子熱鬧勁兒竟漫出了院牆。牆外忽然傳來幾聲低低的笑，幾個半大的後生小子正扒著牆頭往裡瞅，見杜尚清望過來，嚇得趕緊縮脖子，卻又忍不住探出頭，眼睛亮晶晶地盯著演武場。
“是東頭老李家的小子。”齊樟眼尖，認了出來，“前幾天還跟我打聽，說想跟著學兩招。”
杜尚清朗聲笑：“想學就進來！翻牆幹啥？讓你哥哥搬幾張板凳，都進來瞧！”
牆外頓時一陣窸窣，幾個小子你推我搡地從側門鑽進來，拘謹地站在角落，眼睛卻直勾勾地盯著齊樟和齊桐練拳。
杜尚霄見狀，乾脆把手裡的竹棍一扔：“來，齊樟，給他們露手真的！”
齊樟也不怯場，扎穩馬步，黑龍十八式從頭耍到尾，最後一式“黑龍擺頭”收勢時，拳頭帶起的風掃得地上的落葉打著旋兒飛，惹得牆外進來的小子們一陣驚呼。
杜尚清看著這滿堂的鮮活氣，忽然覺得，這小青山的日子，就像院子裡曬著的被褥，一天天被曬得暖烘烘、沉甸甸的。
他朝幾位弟弟使了個眼色，大家都懂——這牆裡的熱鬧，原就該讓牆外的日子也跟著熱絡起來才好。
陽光越發明媚，照在演武場的兵器架上，刀槍劍戟都泛著溫吞的光。
牆內的笑聲和牆外探進來的好奇目光混在一起，連空氣裡都飄著股讓人心裡發癢的勁兒。
——這大概就是日子該有的模樣，熱熱鬧鬧，生生不息。
密室裡的燭火被風箱似的呼吸吹得搖晃，劉昌林坐在虎皮椅上，手指摩挲著腰間的玉佩，目光落在密使那雙戴著白手套的手上。
他身後，劉佳站得筆直，手按在腰間的刀鞘上，眼神銳利如鷹；
劉志則微微垂著眼，看似恭順，指尖卻在袖擺下輕輕打著轉。
密使將那封火漆信推過來，暗紅的漆印上蓋著瑞王府的朱章，像一滴凝固的血。
“侯爺，”他聲音壓得極低，帶著刻意的謙卑，
“我家王爺這些日子總唸叨著當年在老太妃膝下，與侯爺一同射獵的光景。
只因如今身份敏感，不便親自登門，這才讓小的送份薄禮過來。”
劉昌林沒去看那信，只抬眼瞧著密使：“哦？瑞王殿下有這份心，本侯領了。
只是不知，這份‘薄禮’，是銀錢，還是……兵符？”
密使臉上的笑僵了一下，隨即又堆起來：“侯爺說笑了。王爺只是感念舊情，知道侯爺鎮守北疆辛苦，備了些藥材和皮毛，不值什麼錢。”
他頓了頓，話鋒一轉，“不過……王爺也說了，若侯爺有需要，他在京中尚有幾分薄面，但凡用得上的地方，只管開口。”
劉佳往前踏了半步，沉聲道：“我爹與瑞王殿下的情分，是看在老太妃的面子上。如今朝廷局勢微妙，王爺突然送禮，怕是不止‘念舊’這麼簡單吧？”
密使的目光在劉佳臉上轉了一圈，又落回劉昌林身上：
“侯爺，小的不敢欺瞞。京中近來動作頻頻，陛下清理藩王黨羽，淮南王、沙陀王皆有折損。
王爺也是擔心……擔心北境不穩，想與侯爺互為犄角，共保平安罷了。”
劉昌林這才伸手拿起那封信，指尖在火漆上敲了敲：“互為犄角？瑞王怕是忘了，本侯是鎮北侯，守的是大胤的北疆，不是誰的私兵。”
