他忽然笑了，笑聲在密室裡撞出回聲，“不過，看在老太妃的面子上，這信，本侯收下了。”
他將信遞給身後的劉志：“拿去收好。”又看向密使，“禮物不必留了，告訴瑞王，北境有本侯在，出不了亂子。
至於京中之事……他是皇家血脈，自會有皇家的法子應對，就不勞本侯操心了。外人越幫越亂。”
密使臉上閃過一絲錯愕，似乎沒想到會被如此乾脆地回絕。
但他終究不敢多言，只躬身行了一禮：“小的記下了，這就回稟王爺。”
待密使的腳步聲消失在密道盡頭，劉佳才道：“爹，瑞王這是想拉咱們下水？”
劉昌林沒說話，只望著燭火出神。
老太妃是他的親姑母，瑞王被姑母收養後，他確曾與這位“表弟”親近過。
可如今，一個是手握兵權的邊侯，一個是深居京城的王爺，所謂“兄弟情義”，早被權力的溝壑隔得遠了。
他們兄弟幾個都不理解為什麼姑姑要扶持瑞王，怎麼說他也不是劉家血脈啊！
劉志忽然開口，聲音輕飄飄的：“姑父，那信上的火漆，看著像是新蓋的，可信紙邊緣卻有些發黃，倒像是……早就寫好的。”
劉昌林眼中精光一閃，猛地站起身：“把信拆開！”
劉志依言拆了信，展開信紙的瞬間，三人都愣住了——紙上只有一行字，是瑞王的筆跡：“小青山鐵礦，杜尚清已得聖心，速圖之。”
密室裡的燭火“啪”地爆了個燈花，映著劉昌林驟然沉下來的臉。
他忽然明白，那份“薄禮”，從來不是藥材皮毛，而是想讓他當那把捅向小青山的刀。
“有意思。”劉昌林捏緊了信紙，指節泛白，“瑞王這是想借北境的刀，削掉杜尚清的勢啊。”
劉佳皺眉：“那咱們……”
“不理。”劉昌林將信紙湊到燭火上，看著它蜷曲成灰燼，“杜尚清能得陛下青睞，必有過人之處。
瑞王想坐收漁利，本侯可沒興趣當他的棋子。”
他望向窗外漆黑的夜色，北境的風正呼嘯著撞在城牆上，“咱們守好自己的疆土就行，京裡的渾水，誰愛蹚誰蹚去。”
灰燼落在地上，被劉佳一腳碾散。密室裡重歸寂靜，只有燭火跳動的聲音，像在訴說著一場未說破的陰謀，正隨著北境的寒風，悄然蔓延。
劉志站在廊下，望著密室方向那點搖曳的燭火，指節在廊柱上輕輕摩挲。
夜風捲著北地的寒意刮過來，吹得他袍角獵獵作響，心裡那點不忿像被風撩撥的火星，忽明忽暗。
鎮北侯劉昌林是劉家這一輩最出挑的，當年姑姑劉老太妃總摸著他的頭說：
“你大表兄那股子穩勁，更像咱們劉家的種。”這話他記了幾十年，哼，他只是養子罷了。
——明明他讀書比劉昌林早，騎射也不輸，可在姑姑眼裡，永遠是“你要多學學你大堂兄”。
