朱逢春看得喉頭髮緊。
他在江淮巡查三月，見慣了這般熱火朝天的景象——運河上商船絡繹不絕，市集裡綢緞茶葉堆成山，連莊戶家的糧倉都比北方的小吏家殷實。可越是繁華，他心裡越沉。
前幾日在揚州，他撞見鹽商們用銀錠鋪路請戲班，轉頭就見碼頭邊流民啃著樹皮；
昨夜宿在驛站，聽見驛丞抱怨“南糧北調的船又被扣了”，只因淮南王要先填滿自家糧倉。這繁華底下，早藏著蛀蟲。
“駕！”朱逢春猛地一夾馬腹，馬蹄踏過田埂，驚得大黃狗汪汪叫了兩聲。
他望著北方的方向，日頭已經爬到頭頂，再耽擱下去，怕是要誤了朝堂的議事後。
北方各府還在為過冬的糧草發愁，軍戶們的甲冑補丁摞補丁，而江南的銀子正像流水似的往藩王私庫裡淌。
這南北的差距，早已不是“繁華”二字能蓋過的隱患。
他摸了摸懷裡的密摺，裡面記著鹽商與藩王勾結的賬冊，畫著被剋扣的軍糧數目。
還有田戶們偷偷告訴他的“南糧北運，不如王爺一餐”的民謠。這些，都得儘快送到陛下案頭。
馬跑得飛快，身後的稻田漸漸遠了，打穀場的“嗡嗡”聲被風聲吞沒。
朱逢春回頭望了一眼，金黃的稻浪在風中起伏，像片流動的海。
這海能滋養萬民，也能溺斃江山，就看朝堂的手，能不能攥緊那根韁繩。
“再快點！”他揚聲催促，馬蹄捲起的泥點濺在官袍上，他卻渾然不覺。
北歸的路，每一步都像踩在刀尖上，可他必須跑在風雨前頭——有些事，陛下必須知道，立刻，馬上。
小青山的穀場比往年熱鬧了三倍。
打穀機“哐當哐當”地轉著，金黃的穀粒像瀑布似的落進麻袋，孩子們光著腳丫在谷堆旁追逐，驚得雞鴨撲稜稜飛起來，卻被主婦們笑著罵回去：“慢些跑！別踩了新收的豆子！”
王老實蹲在自家糧倉前，摸著滿倉滾圓的土豆，笑得皺紋都擠成了團。
三年前他帶著妻兒逃荒來小青山時，身上只有件破棉襖，如今糧倉裡不僅堆著土豆，牆角還碼著兩麻袋黃豆，房樑上掛著燻肉和幹辣椒——這在以前，是想都不敢想的光景。
“老王，你家土豆夠吃三年了吧？”隔壁的李二柱扛著鋤頭經過，肩上還搭著件新做的藍布褂子，
“我家那口子說，要學著侯爺教的法子，把土豆切成片曬乾，冬天燉肉吃！”
王老實直起身，拍了拍手上的灰：“可不是嘛！前兒聽學堂的先生說，明年咱這些外來戶就跟老戶一樣交賦稅了，再不用低人一頭。”
他望著遠處山腰上的礦場，那裡正傳來叮叮噹噹的敲打聲，
“侯爺說了，開春就修水渠，往後就是天旱，咱的地也能澆上水。跟著這樣的官，心裡踏實啊！”
穀場邊的曬穀架上，掛滿了五顏六色的作物——紅的辣椒、黃的土豆片、紫的茄子，像一串串小燈籠，把秋陽都染得熱鬧起來。
幾個老戶蹲在石頭上抽旱菸，看著那些曾經的流民如今忙著曬糧、修倉，嘴裡嘖嘖道：
“當年還怕這些外來的搶了咱的地，現在看來，要不是侯爺領著開荒，哪有這麼多收成？”
正說著，杜尚清帶著齊柏，齊櫸走了過來，父子仨都穿著還打補丁的短褂，手裡還提著沉甸甸的穀穗。
”！料布、鐵換者或，子銀換價市按，站糧到以可都的下剩，糧口足留家各，兩高年去比量產豆土的年今“，聲揚著笑清尚杜”？呢著忙都“
。呼歡出發時頓裡群人
。子肚沒人村全讓是，菜存窖地挖裡坳山在兒夥大著領還，糧放倉開僅不清尚杜，災雪了遭家人戶有，天冬年去
。念信的在實最人山青小了就”吃飯有爺侯著跟“，起時那從
”？嗎到找能真年明，’薯紅‘個那的說爺侯，叔柏齊“：住圍子孩的大半個幾被，過經子稻的割新捆一著扛柏齊
”！高還豆土比量產，凍怕不裡土在埋西東那，苗育兒夥大教以可就春開，秧薯紅來搞叔樟齊你秋年今果如，了說爹我“，牙白出上臉俊，汗把了柏齊”？假有還那“
。了活幹人大幫去跑地蜂窩一又，亮發睛眼得聽們子孩
。的烘烘暖裡心，象景的天朝火熱這著清尚杜
。源桃的日度穩安姓百讓能了的真竟，坳山青的小小這，想承沒，境絕是為以本，來而越穿他年當
。谷山滿飄香菜飯著混，起升頂屋家各從煙炊，了慢漸漸響聲的機穀打，紅金染場穀把夕
。了山青小開離會不也再是怕，子輩這——熱一眶眼，棚草破的住時來剛起想然忽，戶窗的堂堂亮家自著實老王
？呢走得捨誰，方地的樣這。頭盼的火紅越過越子日有，爺侯的住得靠有，食糧的完不吃有裡這
。聲蹄馬的悉來傳遠見聽就，倉進扛豆土袋一後最把實老王著幫剛樟齊杜，的烘烘暖得曬道把秋
！了來軒鶴是——跳一口心他得晃字二”叔子“的繡線金那落角簾車，晰清越來越裡金在廓的車馬木烏，去過起直他
。響作獵獵得掀風被襟，來下跳上車從，袍錦白月件著穿軒鶴叔子，了開聲一”呀吱“就門車，旁車馬到剛，的去上迎著跑是乎幾他”！軒鶴“
。背後的方對住勒膊胳，去過撲前往時同竟，說沒都話麼什，間瞬的起一在撞線視人兩
；道味的城京於屬、的到不聞山青小在他是，氣甜的糕花桂點著混，香檀的淡淡上軒鶴到聞能樟齊杜
。心安人讓都香薰何任裡宮比，髮頭心他讓得實踏道味這，住裹味水汗和香麥的上樟齊被則軒鶴叔子
，裡骨進人把要像得大道力，蹭了蹭窩頸軒鶴在埋，的悶悶音聲的樟齊杜”？來才麼怎你“
”！天十足足了等我，就初月說上信“
