“十七殿下！十七殿下！”騎士在關下勒住馬，聲嘶力竭地喊，“陛下緊急召見！請速回皇宮！”
十七殿下心頭猛地一沉，指尖攥緊了垛口的青磚。
皇兄病重的訊息他早已知曉，可“緊急召見”四字，像塊巨石砸在心上——莫非……
“陛下究竟如何了？”他厲聲問道，聲音裡帶著自己都未察覺的顫抖。
騎士翻身下馬，急得直跺腳：“殿下，路上邊走邊說！再晚就怕……”話未說完，卻已眼含熱淚。
柏蒼在旁重重一按他的肩：“師弟，快回去！陛下定有要事交代，這金雞關有我在，萬無一失！”他目光灼灼，“快去！
十七殿下再無猶豫，轉身大步下了角樓，親衛早已備好了快馬。
他翻身上馬的瞬間，瞥見柏蒼正拔劍出鞘，對著關牆下計程車兵高聲道：“傳令下去，加強戒備，任何人不得擅闖金雞關！”
馬蹄聲如驚雷般炸響，十七殿下的身影很快消失在通往京城的官道上。
風裡還殘留著柏蒼那句“保重”，他卻顧不上去聽——心裡只有一個念頭，快些，再快些，一定要見到皇兄最後一面。
快馬掠過護城河時，他忽然想起小時候，皇兄總把最甜的蜜餞塞給他，笑著說：
“十七，等你長大了，替皇兄守好這關隘。”那時的皇兄，龍章鳳姿，眼裡有星辰大海。
如今，星辰要落了。十七殿下猛地一夾馬腹，快馬揚起前蹄，朝著皇宮的方向疾馳而去，披風在身後拉成長長的影子，像一道不肯彎折的脊樑。
白水河的浪頭拍打著船舷，杜尚清踩著跳板剛落地，就被一股焦灼的氣息裹住。
五大將身披甲冑，五偏將按著刀柄，水師將領顧均的袍角還帶著水痕，田小哥手裡的馬鞭攥得發白。
——這群平日裡能鎮住千軍萬馬的漢子，此刻臉上都寫著惶急。
“大哥！”齊威往前一步，聲音裡帶著壓抑的火，“南邊的‘過江龍’佔了三州，北邊的衛凜吞了兩個小部落，聽說都在往咱們這邊探訊息！小青山的糧囤和鐵匠營，早成了他們眼裡的肥肉！”
杜尚清往岸邊的巨石上一靠，目光掃過眾人：“慌什麼？小青山的牆不是紙糊的，手裡的虎蹲炮也不是燒火棍。”
他頓了頓，聲音沉得像河底的石頭，“郭直，帶傳令兵去白水鎮，讓各守將半個時辰內到鎮西的糧倉議事，遲到者按軍法處置。”
“是！”郭直抱拳應道，轉身對身後的親兵厲喝，“拿中將軍令來！”
親兵連忙解下腰間的令牌，那令牌鑄著猛虎紋，邊緣磨得發亮，是杜尚清親手授予的調兵信物。
郭直接過令牌，往傳令兵手裡一塞：“告訴各營，大哥回來了，天大的事，有大哥在！”
傳令兵領命而去，馬蹄聲很快消失在通往各營的岔路上。
田小哥望著杜尚清，眼裡的焦灼淡了些：“大哥，咱們真要閉山？外面的商路一斷，漁隊的魚乾就賣不出去了……”
“閉山不是自閉。”杜尚清打斷他，手指點向河對岸的密林，“讓顧均帶水師守住河口，只許進不許出，嚴查過往船隻。
齊威，你帶騎兵沿山巡邏，見著可疑的就扣下，別管他是哪路的。”
他看向五大將：“各營的糧食清點清楚，優先分給老弱，青壯按定量發，誰也不許多佔。
鐵匠營那邊，晝夜不停趕工，二十具虎蹲炮必須在十日內造好，架在東西兩個山口。”
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