泰安帝的手輕輕落在兒子的頭頂，那頭髮軟軟的，像極了他剛學會走路時的模樣。
他望著兒子哭紅的眼睛，又看了看旁邊垂淚的皇后，喉結滾動著，聲音低得像風中殘燭：“吾兒……太小了……”
皇后的心猛地一揪，知道他在憂心什麼。這江山風雨飄搖，六歲的孩子如何扛得住那些虎視眈眈的目光？
三皇子在京畿擁兵自重，藩王們在朝堂培植勢力，連邊關的將領都在蠢蠢欲動……
“皇后……”泰安帝的目光轉向她，帶著一絲懇求，“這太子……別當了吧……”
皇后猛地抬頭，淚水模糊了視線：“陛下？”
“讓他做個閒散王……”泰安帝的手微微用力，攥住兒子的小手，“有塊封地，有吃有喝……平安過一輩子……比什麼都強……”
他看著皇后，眼裡是從未有過的脆弱，“你們孤兒寡母……鬥不過那些人……我怕……我怕你們落得……”
後面的話沒能說出口，他劇烈地咳嗽起來，咳出的痰帶著血絲，染紅了錦被。
皇后連忙按住他的胸口，淚如雨下：“陛下別說了！臣妾都聽你的！只要能讓皇兒平安，臣妾什麼都願意！”
小太子似懂非懂，只知道父皇在說很重要的事，他用小手擦了擦父皇的嘴角，奶聲奶氣地說：
“父皇，兒臣不要當太子了，兒臣要父皇好起來，帶兒臣去御花園放風箏……”
泰安帝望著兒子，眼裡滾下兩行淚，順著眼角的皺紋滑落。
他緩緩鬆開手，無力地垂落在榻邊，目光漸漸渙散，嘴裡喃喃著：“平安……平安就好……”
殿內的抽泣聲更響了，劉老太妃捂住嘴，柺杖“哐當”一聲掉在地上。
皇后緊緊抱著小太子，望著榻上氣息越來越弱的人，心裡只有一個念頭——哪怕拼了這條命，也要護住陛下最後的心願，讓這孩子平平安安活下去。
窗外的天色暗了下來，像一張巨大的網，緩緩罩住了這座風雨飄搖的皇宮。
十七殿下的靴底沾著一路的塵土，剛跨進養心殿門檻，就被濃重的藥味嗆得喉頭一緊。
他望著榻上形容枯槁的皇兄，那件明黃寢衣套在身上，竟像掛在骨架上一般，往日里溫和的眉眼此刻深陷著，只剩下最後一絲氣若游絲的呼吸。
“皇兄……”千言萬語堵在喉頭，最後只化作這兩個字，帶著無法抑制的哽咽，淚水瞬間模糊了視線。
他幾步撲到榻邊，死死攥住泰安帝冰涼的手，那隻手曾經拍著他的肩，笑著說“十七將來要做朕的左膀右臂”，如今卻瘦得只剩一把骨頭。
泰安帝的眼睛猛地亮了，像是燃盡的燭火突然爆發出最後一點光。
他用力回握住十七的手，指節因用力而泛白，聲音嘶啞卻異常清晰：“十七……你回來了……好，好啊……”
殿內的人都屏住了呼吸，皇后抱著小太子退到一旁，淚水無聲滑落。
劉老太妃顫巍巍地扶著桌沿，望著這對兄弟，渾濁的眼裡滿是悲慼。
“大哥……快不行了……”泰安帝的目光死死鎖著十七，像是要將他的模樣刻進骨子裡，“這天下……大哥交給你了……”
十七渾身一震，猛地抬頭，淚水砸在泰安帝手背上：“皇兄！臣弟不敢！太子還在……”
