“不如什麼？”杜尚清放下茶盞，聲音不高，卻帶著股壓人的勁，“武川府的鎮將，上個月剛搶了鄰縣的糧倉，你們要去效忠這樣的人？”
那縣令臉一紅，低下頭去。
杜尚清起身走到輿圖前，指尖點在小青山的位置：“諸位請看，這八縣連著七道水脈，十三處糧倉，是咱們手把手種出來的安穩地。
靖王要你們站隊，是看上了這裡的糧；武川府想拉攏你們，是覬覦這裡的兵。可他們誰問過，百姓要什麼？”
他轉向固原縣令：“你拒絕靖王，是怕兵禍連累百姓，對嗎？”
固原縣令一怔，隨即點頭：“是。”
“江先生盯著我，”杜尚清又看向豐水縣令，“是怕我一時糊塗，把這八縣拖進戰火裡，對嗎？”
江先生眼裡的火漸漸淡了，拱手道：“侯爺明鑑。”
杜尚清忽然朗聲道：“我杜尚清，從沒想過逐鹿天下！但也絕不會讓任何人把八縣當成棋盤！”
他指向輿圖上的關隘，“從今日起，八縣聯防——固原、靈石守住北山口，雙山、塗山加固糧倉，豐水調民夫修河壩，剩下各縣集中青壯，編入護衛隊！”
他頓了頓，目光掃過眾人：“至於站隊——咱們誰也不站！靖王敢來，就用虎蹲炮轟回去；
朝廷若有旨意，只要是護民的，咱們就聽；武川府敢搶糧，八縣聯手，斷他的補給線！”
“那……新帝那邊？”有人遲疑道。
“新帝若真是明君，自會護著百姓。”杜尚清拿起一支筆，在輿圖上圈出八縣，重重畫了個圈，
“咱們守好這圈裡的土地，讓百姓有糧吃、有屋住，就是對天下最大的交代！”
江先生忽然笑了，撫著鬍鬚道：“侯爺這話，說到老夫心坎裡了。豐水縣願出三百文士，幫各縣編戶齊民，穩定人心！”
固原縣令也鬆了口氣，朗聲道：“我這就回去調民夫，把北山口的關牆再加高三尺！”
滿堂的焦灼像被風吹散，眾人紛紛起身領命，連剛才猶豫的幾個縣令，眼裡也多了幾分篤定。
杜尚清望著他們離去的背影，又看向輿圖上那個圈——這圈不大，卻裝著八縣百姓的生計。
他知道，接下來的日子不會輕鬆，可只要這八縣的心齊了，再大的風浪，也能扛過去。
窗外的天光正好，照得那圈疆域亮亮堂堂，像塊沉甸甸的磐石，壓在亂世的浪濤裡。
北風捲著沙塵掠過樑東府的城樓，靖王的黑旗在垛口獵獵作響。
府尹領著屬官跪在城門外，望著遠處馳來的靖王親衛，腰彎得幾乎貼地。
——三日前，他剛將府庫的糧草、兵器悉數獻給靖王，換來一句“暫代知府事”的承諾，此刻臉上雖堆著笑，手心卻全是汗。
“大人，靖王殿下說了，梁東府的鐵器坊得加緊趕工，下個月要湊齊三千副甲冑。”
親衛將令箭扔給他，語氣帶著施捨般的傲慢，“若是誤了工期，您這知府的烏紗，怕是戴不穩了。”
