鏢師們也圍了過來，聽見訊息個個慌了神：“北莽人都打到懷慶了？那咱們往哪走？”
“南逃？可南邊的路咱們不熟啊！何況這幾百里路程能安全走到嗎？”
馬掌櫃蹲在地上，盯著車輪碾過的泥痕，半晌沒說話。
他跑了半輩子商，從沒想過會栽在最後一段路上——那車上等麵粉，是他壓上全部家底的貨，原想送到懷慶府賺筆大錢，給夥計們置點田產，如今卻成了燙手山芋。
“掌櫃的，要不……聽分行的？”
有個老夥計囁嚅著，“咱們還是往回走吧，到雲溪縣就把貨卸了，哪怕賠點錢，至少人安全……”
“往回走？”馬掌櫃猛地抬頭，眼裡全是紅血絲，“雲溪縣離京城那麼近，三皇子的叛軍還在那一帶晃悠！咱們帶著這麼多糧，不等卸車就得被搶光！”
爭吵聲驚動了前面的隊伍，十七殿下讓禁軍過來問問情況。
馬掌櫃把紙條遞過去，聲音發啞：“官爺……懷慶府怕是去不得了。”
十七看完紙條，眉頭緊鎖。
鎮國將軍和朱逢春也趕了過來，老將軍沉吟道：“北莽人來得比預想中快，懷慶府一亂，咱們的糧草補給就會斷了……萬一遇到北莽的騎兵，咱們怕是闖不過去啊！”
“斷了也得往前走！”朱逢春攥緊了彎刀，“往南是唯一的路，總不能回頭被叛軍堵死！”
他看向馬掌櫃，“你的貨，要是信得過我，就讓黑雲騎幫你護著。難民敢搶，我就敢劈！”
馬掌櫃看著朱逢春眼底的狠勁，又看了看十七殿下沉靜的臉，忽然咬了咬牙。
他爬起來拍了拍身上的土，對夥計們吼：“把貨捆緊了！繼續走！朱將軍說了護著咱們，就肯定護著！真要是被搶了，我馬老三認栽！”
小三子愣了愣，趕緊往鴿籠裡塞了把黍米，摸出紙筆寫回信。這次他沒畫圖，只歪歪扭扭寫了八個字：“跟著軍爺，死也認了。”
灰鴿振翅南飛時，馬掌櫃望著懷慶府的方向，忽然覺得那車糧草沒那麼沉了。
他對鏢頭道：“把傢伙都擦亮了，真遇著搶糧的，不用客氣——咱們跟軍爺走，不能給他們丟人！”
隊伍重新出發，馬車的軲轆聲比來時沉了些，卻沒一個人再喊累。
晨霧散盡時，陽光照在馬掌櫃的臉上，他忽然想起年輕時聽老輩說的：跑商跑的不是路，是膽氣。
今日，他就賭這一把。
官道上的流民像被衝散的蟻群，拖家帶口地往南涌。
有抱著破碗的老嫗，有揹著孩子的婦人，還有些半大的少年，手裡攥著撿來的木棍，眼神里帶著惶恐與狠戾。
十七殿下的隊伍剛拐過彎道，就被一股流民堵住了去路。
“讓開！都給我讓開！”
幾個懷寧府的小吏騎著馬，揮著馬鞭抽打擋路的流民，他們的馬車緊隨其後，車簾裡隱約露出女眷的錦繡衣角。
“耽誤了官爺路程，小心扒了你們的皮！”
流民們被打得慘叫，卻像黏住的牛皮糖，死死擠在路中間——南邊的城門聽說要關了，誰也不肯讓誰。
”！狗群這“
