他跟了師父好幾年了，還是頭回見先生被人纏得說不出話。
“罷了。”杜尚清嘆了口氣，從懷裡摸出塊乾淨的帕子，塞給小世子。
“先把眼淚擦了。兵法不是哭出來的，想學，就得先學會站穩了，別動不動就哭鼻子。”
小世子眼睛一亮，立刻攥緊帕子，胡亂抹了把臉：“我不哭了！師父您答應教我了？”
杜尚清沒直接點頭，只是轉身往船艙走：“十七殿下呢？你們沒有一起走嗎？。”
“哎！”趙珩立刻跟上去，腳步輕快得像踩著風，剛才的哭腔早沒了蹤影，只剩下少年人的雀躍。
曲三保看著兩人的背影，忍不住撓了撓頭。自家先生素來清冷，今日竟被這小世子纏得鬆了口，倒真是奇事。
趙珩的聲音還帶著哭後的沙啞，說出來的話卻像驚雷炸在船艙裡：
“我……我跟十七哥沒在一處。叛軍圍皇城那天，爺爺讓青禾師姐先帶我從密道走，說……說他和爹爹會護著十七哥突圍……”
他越說聲音越低，最後幾乎細不可聞：“後來在江道上聽逃出來的禁軍說，十七哥好像往懷慶府去了，可我找了一路，也沒遇上……”
杜尚清手裡的茶杯“哐當”一聲磕在案几上，茶水濺溼了一地。
他猛地抬頭，眼底的震驚幾乎要溢位來：“你說什麼？十七殿下沒跟你在一起？”
江猛也沉下臉，手指無意識地敲擊著船板：“懷慶府早已大亂，若是殿下真在那裡……”
後面的話沒說出口，可誰都明白——亂世之中，一位沒有重兵護持的皇子，失蹤與隕落，往往只有一線之隔。
“不可能的！”趙珩急得漲紅了臉，“十七哥身邊有鎮國將軍和朱將軍，還有黑雲騎！他們那麼厲害，肯定不會有事的！”
話雖如此，他的聲音卻帶著自己都未察覺的顫抖。
這些日子在江道上見到的慘狀，讓他比誰都清楚，亂世裡的“兇殘”，有時根本抵不過人心叵測。
杜尚清閉了閉眼，強迫自己冷靜下來。
指尖劃過案上的輿圖，從京城到懷慶府的路線被他標了無數個紅點——那是叛軍遊騎出沒的關卡。
他深吸一口氣，喉結滾動：“江將軍，立刻傳令下去，讓水師分三隊沿江水搜查，凡遇南下的商隊、流民，都要問清楚是否見過殿下的隊伍。”
“是！”江猛將軍起身抱拳，腳步匆匆地往外走，甲葉碰撞的聲響裡透著焦灼。
船艙裡只剩下杜尚清和吉世珩，還有守在門口的曲三保。晨光從窗欞照進來，在輿圖上投下斑駁的光影，卻驅不散那股沉甸甸的壓抑。
“先生……”趙珩小聲開口，看著杜尚清緊繃的側臉，忽然覺得自己剛才的話太莽撞了，“是不是……是不是很嚴重？”
杜尚清睜開眼，目光落在輿圖上的“永泰”二字——那是本朝的年號。
他沉默片刻，聲音低沉如石磨：“小世子，你要明白，十七殿下不僅是你的義兄，更是永泰朝最後的根。”
“根”字像重錘砸在趙珩心上。
他想起爺爺說過，國不可一日無君，就像樹不可無根。
若是這根斷了……他不敢再想下去，手指死死攥著衣角，指甲幾乎嵌進肉裡。
