身後的古堡方向傳來一聲巨響，想來是北莽人終於撞破了幻影。老者回頭看了眼，催促道：“快走，他們醒過神來，就追上來了。”
眾人魚貫鑽進礦道，十七最後一個踏入洞口時，回頭望了眼古堡的方向。
霧氣已散，月光下的古堡黑沉沉的，像一頭沉默的巨獸。
他知道，今日能脫身，全靠老者這奇詭的陣法。
而前路的礦道里，或許還有更多未知在等著他們。但至少此刻，他們還活著，還能往前走去。
礦道深處傳來老者的聲音：“愣著幹什麼？想被北莽人的馬踏成泥嗎？”
十七收回目光，轉身走進黑暗。礦道里的風帶著土腥味，卻吹不散少年眼底重新燃起的光。
江風捲著水汽撲面而來，十七剛踏上河堤的土坡，就被堤上冒出來的人逼得頓住了腳步。
月光灑在那些人身上，映出一張張蠟黃消瘦的臉，手裡的鎬頭、柴刀在夜色裡閃著鈍光——竟是群流民。
“讓開！”小隊長往前一步，烏甲在月下泛著冷光，“我們是過路的官兵，並不想傷人！快快散去吧！”
流民們卻沒動，為首的是個缺了門牙的漢子，手裡攥著把鏽柴刀，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響：
“過路？這江堤是我們先佔的！要想從此過，就得留下買路錢！”
他身後的流民跟著起鬨，有人舉著鋤頭往前湊了兩步：“別跟他們廢話！看他們穿得光鮮，肯定藏著錢！”
十七按住要拔刀的小隊長，往前站了站，聲音放得溫和：
“鄉親們，我們真是逃難的，身上除了乾糧，什麼都沒有。你們看，”
他解開腰間的布袋，倒出裡面的半袋糙米，“就這些，要是不嫌棄，就分你們一半，放我們過去，行嗎？”
缺牙漢子盯著那袋糙米，喉結滾了滾，眼裡卻閃過一絲狠戾：
“少來這套！昨天就有群當兵的，也說自己是逃難的，結果把我們藏的地瓜全搶了！”
他猛地舉起柴刀，“今天要麼留下東西，要麼就從我們身上踏過去！”
流民們被這話激得紅了眼，紛紛舉起手裡的傢伙，包圍圈越收越緊。
黑袍老者忽然在十七耳邊低語：“他們不是普通流民，你看最左邊那個，拿鋤頭的姿勢是練過的，像是有散兵混在裡面挑事。”
十七心裡一沉，果然看見左側有個流民，握鋤頭的手穩得不像莊稼人，指節上還有常年握刀的厚繭。
“朱將軍他們應該快到油墩鎮了，不能在這兒耗著。”小隊長低聲道，手已經按在了刀柄上。
十七卻沒動，他看著那些流民裡混著的孩子，縮在大人身後，眼裡滿是恐懼。
他忽然想起柳明遠說的話：“亂世裡最苦的是百姓，他們拿起刀，未必是壞，只是想活下去。”
“這樣吧。”十七重新系好米袋，往缺牙漢子面前遞了遞，“米給你們，我們的水囊也留下一半。
但我們必須過江，去找前面的隊伍匯合——那裡有更多的糧食，能讓你們活下去。
