只聽“砰”的一聲，烏篷船應聲翻覆，蘆葦蕩裡濺起巨大的水花，江面上的水魅頓時像斷了線的木偶，紛紛沉入水底。
江面很快恢復平靜，只剩下燃燒的藍火在水面跳躍，漸漸熄滅。
藥仙翁掂了掂空了的紅葫蘆，咂咂嘴：“老禿驢跑挺快。”
玄機子望著蘆葦蕩的方向，眉頭緊鎖：“他不是跑了，是在等我們進入開闊水域。”
他轉身對眾人道：“加快速度，所有人立刻上船！入夜前必須駛出鷺鷥灣，進入主航道！”
碼頭上的忙碌瞬間變成急促的奔忙。流民們被有序地接上船，士兵們檢查著船錨和帆索，每個人的臉上都帶著劫後餘生的慶幸，卻又多了份對前路的警惕。
當最後一艘船升起風帆，船隊終於浩浩蕩蕩地駛入江心。
十七站在旗艦的船頭，望著漸漸遠去的鷺鷥灣，江風掀起他的衣袍，帶著江水的清冽。
玄機子走到他身邊，聲音平靜：“過了這片水域，再往南就是靖王的地界。那裡雖未必太平，卻至少離瑞王和血巫遠了些。”
十七望著粼粼波光，忽然笑了：“無論到哪裡，只要我們在一起，就不怕。”
江面上的風忽然變得溫和，吹得帆旗獵獵作響。
船隊像一群展翅的水鳥，劈開浪濤，朝著南方駛去。沒人知道前方還有多少埋伏。
但此刻，每個人的心裡都燃著一點光——那是對生的希望，是對彼此的信任，更是對亂世盡頭，太平盛世的期盼。
船板在腳下微微晃動，茅縣令拽著長衫下襬，每走一步都覺得靴底發沉。
兩名禁衛軍在前引路，甲冑碰撞的脆響在甲板上回蕩，襯得他愈發侷促。
——這還是他第一次登上如此氣派的大船，艙門處懸掛的玄色旗幡在江風中獵獵作響，上面繡著的金絲雲紋，正是皇家獨有的標記。
“茅縣令稍候。”禁衛軍停下腳步，對著艙內通報，“藍田縣令茅大人求見殿下。”
艙內傳來少年清朗的聲音：“請他進來。”
茅縣令深吸一口氣，整理了三次衣襟才敢邁過門檻。
艙內陳設簡潔，十七正臨窗看輿圖，玄機子和柳明吉分坐兩側，目光齊刷刷落在他身上，讓他瞬間想起當年殿試時面對先帝的緊張。
“臣……茅九齡，參見殿下！”他撩袍便要下跪，卻被十七快步扶住。
“茅大人不必多禮。”十七的目光溫和卻帶著分量，“一路勞頓，籌措舟船，辛苦了。快請坐。”
茅縣令這才敢坐下，屁股剛沾到凳邊，便急切地開口：“殿下，臣此次前來，是想向您表明心跡！”
他頓了頓，聲音陡然提高，“臣雖不才，卻知君臣大義、禮法綱常！瑞王、靖王擁兵自重，實為亂臣賊子，臣……臣絕不與他們同流合汙！”
柳明吉端茶的手頓了頓，眼中閃過一絲讚許。玄機子則慢悠悠地捻著鬍鬚，沒說話，卻在仔細打量茅縣令的神色。
——這縣令眼底雖有緊張，卻無諂媚，倒有幾分讀書人的執拗。
