——能被選進這支傳奇隊伍，是他們從流民堆裡爬出來的底氣。
朱逢春提著馬鞭站在高臺上，目光掃過佇列，見幾個少年雖動作生澀，眼神里的狠勁卻不輸老兵，嘴角難得地勾起一絲弧度。
禁衛軍的營房外，尹隊長正親自示範盾牌陣。兩百多名補充進來的新兵半蹲在地，將盾牌拼出密不透風的鐵牆，喊殺聲震得碼頭上的江鳥都驚飛了。
這些人多是附近縣鎮的獵戶與農夫，握著盾牌的手還帶著老繭，卻已能在尹隊長的口令下，整齊地變換陣型。
新兵營的營地則更熱鬧些。
小張隊長扯著嗓子給三百名流民軍分授長矛，這些人裡有白髮老者，有半大孩子，握著矛杆的手還在發顫，卻聽得格外認真。
“都記住了！矛尖要平，刺的時候別閉眼！”小張隊長拍著一個瘦高少年的肩，“咱們現在是兵了，得護著身後的鄉親！”
這支千人的隊伍，雖仍是七拼八湊，卻已像模像樣。
巡邏計程車兵在碼頭與縣城間往來穿梭，甲冑的反光成了流民眼中最安心的景緻。
有次一小股山匪想趁夜摸進糧庫，剛靠近就被黑雲騎的斥候發現，一頓砍殺下來，山匪連滾帶爬地逃了，從此再沒敢靠近鷺鷥灣半步。
連上游靖王設的幾道關卡，見船隊護得嚴密，也只是遠遠窺探，再不敢輕易刁難。
縣衙裡，茅縣令正與三位同僚圍著輿圖議事。
燭火下，四人臉上都帶著連日奔波的疲憊，眼底卻有了神采。
“多虧殿下的名義，陳縣令才敢偷偷送糧過來。”
茅縣令指著輿圖上的三個紅點，“這三縣與咱們結成聯防，只要任何一方遇襲，另外兩縣立刻出兵——就算靖王派人來逼，咱們也能硬氣回話了。”
“只是……”西邊來的周縣令有些擔憂，“靖王的人昨日又在邊界晃悠，怕是沒安好心。”
“怕什麼？”茅縣令拍了拍案几，聲音比前幾日洪亮了許多，“殿下的船隊就在灣裡，黑雲騎的沈將軍說了，敢動咱們一兵一卒，他就帶兵踏平靖王的水寨！”
窗外傳來更夫的梆子聲，已是三更天。茅縣令望著案上那枚十七賜下的玉佩，忽然覺得，這幾日的辛苦都值了。
從前他像棵在風雨裡搖擺的草，如今有了依靠，終於能挺直腰桿說一句：“鷺鷥灣，不偏不倚，只認正統。”
江面上，旗艦的燈還亮著。
十七正與玄機子、柳明吉核對軍冊，見新兵人數一欄填得滿滿當當，嘴角露出笑意。“有了這些人，南下的路該穩些了。”
玄機子點頭，目光卻望向北方：“穩是穩了，可靖王與瑞王的眼睛，怕是更盯著咱們了。”
十七合上軍冊，指尖在“小青山”三個字上輕輕一點：“那就讓他們看著。等咱們與杜侯爺匯合，這盤棋，該換咱們落子了。”
夜色漸深，鷺鷥灣的燈火卻比往日更亮。
千人的隊伍在沉睡，卻像頭蓄勢待發的幼獅，只待一聲令下，便要劈開前路的荊棘，朝著江南的方向，踏出更堅定的步伐。
