“北邊那些藩王、軍頭，個個都想當漁翁，如今看似平靜，實則早已劍拔弩張。”
柳明吉的聲音漸漸沉穩，卻帶著不容置疑的力量，
“咱們只需沉住氣，守好江南，等他們殺得兩敗俱傷，兵力耗竭，民心背離之時，再揮師北上——那時兵鋒所指，必是摧枯拉朽，一戰便可定乾坤！”
艙內靜得能聽見燭花爆開的輕響。
柳明吉站在當地，雖身形佝僂，卻像株頂風的老松，將數十年朝堂沉浮的洞察與護主的赤誠，全揉進了這番話裡。
玄機子捻鬚的手停了停，眼底閃過一絲贊同。
江風從窗縫鑽進來，吹動輿圖的邊角，將江南的錦繡與北方的烽煙，都映在了十七年輕卻已見沉穩的臉上。
“所以更要在鷺鷥灣休整。”茅縣令適時開口，“北莽後撤了，流民不必再急著趕路，正好讓黑雲騎養在這裡養精蓄銳。
臣已讓人清掃了縣內的糧倉和空置宅院，足夠殿下一行人休整半月。”
他頓了頓，語氣愈發懇切，“殿下，百姓們都說，跟著您能活命。只要您在，這天下就還有盼頭。”
這句話像塊暖石，落在十七心頭。他想起油墩鎮分糧時百姓含淚的眼神，想起朱逢春帶黑雲騎衝鋒時的怒吼，想起玄機子咳著血也要護他周全的模樣。
“好。”十七深吸一口氣，眼神重歸堅定，“傳令下去，船隊在鷺鷥灣停靠，流民暫由茅縣令安置，黑雲騎與新兵營輪流值守，玄前輩與柳先生隨我清點糧草軍備——我們不僅要休整，還要做好隨時南下的準備。”
“殿下英明！”茅縣令躬身應道，懸著的心終於落定。他知道，自己這步棋，走對了。
待茅縣令離去，玄機子忽然道：“鎮北侯此舉，未必全是好事。老三逃去西北，瑞王若真得了他的勢力，實力只會更強。
而鎮北侯在京城閉門不出，看似中立，實則將自己架在了火上——各方勢力都會盯著他，稍有不慎便是萬劫不復。”
“所以我們必須儘快遠離北方。”
十七走到艙門口，望著碼頭上忙碌的身影，“等流民安置妥當，我們就兵分兩路：
一路由朱將軍護送百姓繼續南下，避開戰火；另一路由我親自帶領，乘船先行一步，希望儘快趕到小青山。”
柳明吉欲言又止，最終只是拱手：“臣願隨殿下一起南下。”
玄機子笑了，眼中閃過一絲欣慰：“老骨頭雖不中用，卻也能替你擋幾刀。”
江風穿過艙門，帶著碼頭的喧囂和江水的潮氣。
十七望著遠處的蘆葦蕩，那裡的暗哨還在，靖王的威脅未除，但他心裡卻前所未有的踏實。
北莽後撤，京城有了轉機，身邊有忠勇之士相伴。這亂世的棋局，雖依舊兇險，卻終於透出了一絲破局的光亮。
而他，必須要抓住這縷光。
五日的休整，像給緊繃的弓弦鬆了半分。
黑雲騎的校場上，五十名新兵正跟著老兵練習馬上劈刺，汗水浸透了粗布短打，卻沒人敢懈怠。
