就在這時，那戰船的桅杆緩緩升起一面旗幟，靛藍色的旗面上繡著株蒼勁的青松。
十七的心臟驟然狂跳，眼眶瞬間熱了。是青松旗！是杜尚清的小青山護衛隊！
“杜先生！是杜先生到了！”
他在水裡失態地大喊，聲音被浪頭打碎，卻帶著難以抑制的顫抖。
連日來的緊繃、絕望、掙扎，在看見那面旗幟的瞬間轟然崩塌，淚水混著江水滑過臉頰，鹹澀裡竟透著絲甜。
江龍號上的靖王臉色鐵青，他認得那旗幟——杜尚清，那個盤踞江南、手握糧道的鐵面書生。
據說此人最是護短，當年瑞王想染指江南糧稅，被他用二十艘快船堵在採石磯，硬生生逼得瑞王賠了三倍糧草才罷休。
“備戰！”靖王嘶吼著拔劍，“想辦法攔住它！”
鐵船上，一個身著青衫的身影出現在甲板，正是杜尚清。
他手持望遠鏡，目光落在水裡的十七身上，對身邊的護衛道：“放小艇，把小殿下接上來。”
數十艘快艇從鐵船兩側駛出，像離弦的箭般衝向江心島。
護衛們舉著盾牌，將靠近的水鬼營小艇撞翻，很快便衝到十七身邊。
“殿下，快上船！”一名護衛伸手，將筋疲力盡的十七拉上小艇。
十七癱坐在艇上，望著越來越近的鐵船，望著那面在風中獵獵作響的青松旗，終於鬆了口氣。
他知道，自己終於得救了，那些在江心島上掙扎的流民，也得救了。
杜尚清接過護衛遞來的乾布，丟給十七時手腕都沒抬一下，青衫上的褶皺裡還沾著江風帶來的水汽。
“擦乾淨。”他聲音平得像江面的死水，目光掃過十七滲著血的肩頭。
“連水鬼營的路數都摸不清，還敢往靖王的地盤闖，你當這兩湖水域是京城的御花園？”
十七攥著乾布，剛要道謝的話卡在喉嚨裡。他知道杜先生這是動了氣，當年在東宮伴讀時，這位先生就最見不得他冒失，抄錯《孫子兵法》的戒尺總比別人落得重些。
“若不是茅縣令飛鴿傳書，你現在已經餵了江裡的魚。”杜尚清轉身看向艙外，江龍號正在鐵船的炮口下緩緩集合所有力量。
“以為帶幾百號人就能南下？瑞王在北岸布了三道關卡，靖王的水寨連成片，你那點兵力，夠塞他們牙縫嗎？”
話雖刻薄，十七卻聽出了藏在字句裡的急。
他低頭擦著臉上的水漬，忽然笑了：“先生總說我冒失，可若不闖這一趟，怎麼知道誰真心護著我？”
杜尚清的腳步頓了頓，沒回頭，卻從袖中摸出個小瓷瓶丟過去：“上好的金瘡藥，自己塗。”
瓶身砸在十七掌心，帶著點不易察覺的溫度。
艙外的喊殺聲暫時停了，鐵船正緩緩駛向江心島，準備接應島上的流民。
十七望著杜尚清挺直的背影，忽然明白——這位先生從不是冷漠，只是把擔心藏得比江南的水還深。
