“去把元寶牽來，備些好料。”杜尚清合上圖冊，指尖沾的墨在封面上留下個淺印，“我一會要去前線。”
“哎！”細風應著，趿拉著鞋往馬廄跑，冷風灌進領口，才勉強驅散些睏意。
馬廄裡還飄著昨夜新添的苜蓿香，元寶聽見腳步聲，從隔間裡探出頭，雪白的鬃毛垂在頸側，鼻尖輕輕蹭了蹭細風的手背。
“餓了吧？”細風笑著去開食槽，從竹籃裡捧出金燦燦的小米，又拌了兩把炒得噴香的黑豆。
——這是杜尚清特意讓人給元寶留的精料，尋常時候捨不得給多吃。
元寶打了個響鼻，低頭大口吞嚥，嚼得黑豆“嘎嘣”響，尾巴在身後輕輕掃著，帶起一陣乾草末。
細風趁機摸了摸它的脊背，皮毛光滑得像緞子，皮下的肌肉隨著呼吸輕輕起伏，比去年壯實了不少。
他想起剛把這匹小馬駒才來時，它瘦得能數清肋骨，如今卻已是肩寬背闊的模樣，不由得笑了：“可得吃飽些，待會兒要馱著爺跑遠路呢。”
元寶像是聽懂了，抬抬頭，琥珀色的眼睛亮晶晶的，又低下頭繼續吃。
馬廄外的天色漸漸亮透，晨露順著屋簷滴落，打在青石板上，濺起細小的水花。
細風理了理韁繩，心裡盤算著：等爺回來，得讓伙房給元寶加幾個雞蛋，這小傢伙，可比誰都懂事。
細風揉著發澀的眼睛摸到馬廄時，晨霧正從木欄縫隙裡鑽進來，裹著淡淡的草料香。
白馬元寶聽見腳步聲，忽然打了個響鼻，驚得簷角的露水簌簌往下掉。
這匹通體雪白的駿馬已不復當年的青澀，肩高足有六尺，鬃毛像潑了桶月光，被細風前夜剛梳過，此刻垂在頸側，順滑得能映出人影。
它的四蹄裹著層淡淡的銀毛，站在那裡時，蹄尖幾乎不沾塵埃，彷彿踏在雲團上。
最醒目的是那雙眼，琥珀色的瞳仁在晨光裡流轉，既帶著戰馬的桀驁，又透著幾分通人性的溫馴。
——當年杜尚清從牛馬行裡買下它時，它還只是匹瘦骨嶙峋的小馬駒，如今卻壯得像座移動的雪丘。
“元寶，主子要去前線了。”
細風伸手想摸摸它的脖頸，元寶卻偏過頭，用臉頰蹭了蹭他的胳膊，鼻息裡帶著點撒嬌的意味。
馬廄的木門被風吹得吱呀響，元寶忽然豎起耳朵，朝著外面的方向刨了刨蹄子，鐵掌叩擊石板的聲音清脆利落，像是在催促。
細風趕緊解下韁繩，那韁繩是用白水河的魚鰾膠混著絲線編的，又軟又韌，在元寶雪白的皮毛映襯下，泛著淡淡的光澤。
他牽著馬往外走，元寶的步伐沉穩有力，每一步都踏得極勻，彷彿知道此行的分量。
晨霧漸漸散了，陽光落在元寶的背上，雪白的皮毛泛起一層金輝。
細風望著它挺拔的背影，忽然想起杜尚清常說的話：
“好馬不僅要快，更要懂進退。”而元寶，顯然早已成了最懂杜尚清的那匹。
也是杜家老小最喜歡的一個寵物，一個家人。
